Quali sono alcuni organismi carboniferi?
Il periodo carbonifero è un periodo geologico che si estende da 359 a 299 milioni di anni fa. Prende il nome dagli enormi depositi di petrolio e gas lasciati dalla decomposizione della materia vegetale durante questo periodo. Il Carbonifero, di circa 60 milioni di anni di durata, è tra i più lunghi dei periodi geologici, superato in lunghezza solo dal Cretaceo lungo 80 milioni di anni.
Il Carbonifero è il primo intero periodo durante il quale vi fu un'abbondante vita terrestre, tra cui numerose piante, artropodi e anfibi. I primi sauropsidi (rettili) e sinapsidi (antenati dei mammiferi) si sono evoluti durante la metà del Carbonifero, circa 420 milioni di anni fa. Entrambi sembravano piccoli lucertole in apparenza. Queste specie si fossilizzerebbero se fossero intrappolate in tronchi d'albero in decomposizione e non riuscissero a uscire.
La lignina in fibra di corteccia si è evoluta poco prima del Carbonifero. Questi primi alberi fanno un uso così esteso della corteccia, che la "corteccia" era in realtà la maggior parte dell'albero, rappresentando l'80-95% del volume dell'albero, mentre il legno tradizionale costituiva il resto. Si pensa che i grandi depositi di carbonio creati durante il Carbonifero (che hanno alimentato la Rivoluzione industriale) provenissero da due cause: in primo luogo, che batteri e animali in grado di abbattere efficacemente la lignina non si erano ancora evoluti e vaste foreste e paludi basse dai bassi livelli del mare durante la metà del periodo.
Sebbene all'inizio del periodo esistessero numerosi diversi anfibi, inclusi anfibi più grandi degli uomini, la fauna terrestre era prevalentemente dominata da artropodi come gli insetti. I livelli di ossigeno erano così grandi durante il Carbonifero che gli artropodi potevano crescere fino a dimensioni gigantesche. Due degli esempi più spettacolari sono stati il miriapode di 0,3-2,6 m (1–8,5 piedi) (parente di millepiedi e millepiedi) Artropleura , il più grande invertebrato terrestre di sempre, e le grifone, ordinano Protodonata (parenti di libellule), con ali alare fino a 75 cm (2,5 piedi), i più grandi invertebrati volanti di sempre. L'Arthropleura aveva una dieta mista che avrebbe incluso una tonnellata di piante all'anno, mentre i grifoni erano predatori, mangiando altri insetti e persino piccoli anfibi, in una inversione dei ruoli delle specie moderne.
Gli oceani poco profondi erano popolati da una varietà di pesci e specie di invertebrati, in particolare i brachiopodi (un phyla di filtri-alimentatori che assomigliano superficialmente a bivalvi) e i crinoidi (echinodermi chiamati gigli di mare). I mari profondi del Devonian sono scomparsi quando i poli sono stati ghiacciati e l'acqua è stata ritirata dagli oceani. La vita marina si stava riprendendo da una serie di estinzioni lunga 15 milioni di anni che ha spazzato via circa tre quarti delle specie marine, inclusi importanti gruppi di pesci come i placodermi. Durante la metà del Carbonifero, ci fu un altro evento di estinzione minore. Come il Permiano dopo, il Carbonifero non è stato un grande momento per i generi marini, e gran parte dell'azione stava accadendo sulla terra.