Che cos'è un recettore dell'acetilcolina?
Un recettore dell'acetilcolina è una proteina del recettore della transmembrana che si lega al neurotrasmettitore acetilcolina, sebbene possa anche legarsi ad altri ligandi con un'affinità inferiore. Si trova in diverse forme in tutto il sistema nervoso centrale e periferico del corpo, più comunemente nelle membrane cellulari dei neuroni. Svolge un ruolo importante nel sistema nervoso autonomo. I due principali tipi di recettori dell'acetilcolina sono nicotinici e muscarinici.
I recettori nicotinici dell'acetilcolina sono chiamati perché rispondono fortemente alla nicotina dopo il legame. Questo tipo di recettore dell'acetilcolina è un canale ionico con legante, con un poro centrale circondato da cinque sottounità proteiche che variano a seconda della funzione e della posizione del recettore nel corpo. È un canale non specifico, il che significa che possono passare contemporaneamente diversi tipi di ioni caricati positivamente di dimensioni simili. Quando l'acetilcolina si lega, il canale si apre, consentendo ai cationi di fluire liberamente attraverso il poro. Nelle cellule, questo di solito si verifica quando il sodio entra e il potassio esce, ma gli ioni di calcio possono anche passare attraverso il canale.
Questi canali si trovano nel sistema nervoso e nelle giunzioni neuromuscolari. Nei neuroni tipici, il recettore nicotinico dell'acetilcolina può aprire e depolarizzare il potenziale della membrana cellulare con il movimento di ioni sodio e potassio. Questo è noto come un potenziale postsinaptico eccitatorio (EPSP) che può provocare un incendio di un neurone creando un potenziale d'azione. Nei muscoli, il rilascio di calcio attraverso i canali del recettore può causare contrazione. In questo processo, gli ioni calcio rivelano i siti di legame tra actina e miosina, permettendo loro di legare e contrarre il muscolo.
Un recettore muscarinico dell'acetilcolina è chiamato per la sua affinità di legame con il muscarina, una sostanza chimica presente nei funghi, rispetto alla nicotina. Questi recettori differiscono dai recettori dell'acetilcolina nicotinica perché sono recettori accoppiati a proteine G (GPCR) anziché canali ionici e perché sono coinvolti nel sistema nervoso parasimpatico del corpo. Sono spesso coinvolti in meccanismi di recupero nei neuroni e in meccanismi inibitori in tutto il corpo.
I recettori muscarinici si trovano in cinque forme principali etichettate da M 1 a M 5 . Esempi del primo, M 1 , si trovano nei neuroni postganglionici, dove mediano il recupero del potenziale d'azione o rallentano la depolarizzazione iniziale della membrana. Il secondo tipo, M 2 , si trova nel cuore, dove riduce la frequenza cardiaca e la forza della contrazione atriale per contrastare la stimolazione da parte del sistema nervoso simpatico. Il terzo, M 3 , si trova nella muscolatura liscia e nelle pareti dei vasi sanguigni in tutto il corpo e provoca una lenta costrizione in queste aree. Il quarto, M 4 , è un inibitore generale del segnale presente in tutto il sistema nervoso centrale, mentre la posizione del quinto, M 5 , è sconosciuta.