O que é um receptor de acetilcolina?
Um receptor de acetilcolina é uma proteína receptora transmembranar que se liga ao neurotransmissor acetilcolina, embora também possa se ligar a outros ligantes com menor afinidade. Pode ser encontrada em diferentes formas no sistema nervoso central e periférico do corpo, mais tipicamente nas membranas celulares dos neurônios. Desempenha um papel importante no sistema nervoso autônomo. Os dois principais tipos de receptores de acetilcolina são nicotínicos e muscarínicos.
Os receptores nicotínicos de acetilcolina são nomeados porque respondem fortemente à nicotina após a ligação. Esse tipo de receptor de acetilcolina é um canal de íons dependentes de ligantes, com um poro central cercado por cinco subunidades de proteínas que variam dependendo da função e localização do receptor no corpo. É um canal inespecífico, o que significa que diferentes tipos de íons carregados positivamente de tamanho semelhante podem passar simultaneamente. Quando a acetilcolina se liga, o canal se abre, permitindo que os cátions fluam livremente através do poro. Nas células, isso geralmente ocorre quando o sódio entra e o potássio sai, mas os íons cálcio também podem passar pelo canal.
Esses canais são encontrados no sistema nervoso e nas junções neuromusculares. Em neurônios típicos, o receptor nicotínico de acetilcolina pode abrir e despolarizar o potencial de membrana da célula com o movimento de íons sódio e potássio. Isso é conhecido como um potencial pós-sináptico excitatório (EPSP) que pode causar o disparo de um neurônio, criando um potencial de ação. Nos músculos, a liberação de cálcio pelos canais receptores pode causar contração. Nesse processo, os íons cálcio revelam os locais de ligação entre a actina e a miosina, permitindo a ligação e contração do músculo.
Um receptor muscarínico de acetilcolina é nomeado por sua afinidade de ligação com a muscarina, um produto químico encontrado em cogumelos, sobre a nicotina. Esses receptores diferem dos receptores nicotínicos de acetilcolina porque são receptores acoplados à proteína G (GPCRs) em vez de canais iônicos e porque estão envolvidos no sistema nervoso parassimpático do corpo. Eles estão freqüentemente envolvidos em mecanismos de recuperação nos neurônios e em mecanismos inibitórios em todo o corpo.
Os receptores muscarínicos são encontrados em cinco formas principais marcadas de M 1 a M 5 . Exemplos do primeiro, M1, são encontrados em neurônios pós-ganglionares, onde mediam a recuperação do potencial de ação ou retardam a despolarização inicial da membrana. O segundo tipo, M2, é encontrado no coração, onde diminui a freqüência cardíaca e a força da contração atrial para neutralizar a estimulação pelo sistema nervoso simpático. O terceiro, M3, é encontrado nas paredes dos músculos lisos e dos vasos sanguíneos em todo o corpo, causando constrição lenta nessas áreas. O quarto, M4, é um inibidor geral de sinal encontrado em todo o sistema nervoso central, enquanto a localização do quinto, M5, é desconhecida.