¿Qué es un receptor de acetilcolina?
Un receptor de acetilcolina es una proteína del receptor transmembrana que se une al neurotransmisor acetilcolina, aunque también puede unirse a otros ligandos con una afinidad menor. Se encuentra en diferentes formas en todo el sistema nervioso central y periférico del cuerpo, la mayoría típicamente en las membranas celulares de las neuronas. Desempeña un papel importante en el sistema nervioso autónomo. Los dos tipos principales de receptor de acetilcolina son nicotínicos y muscarínicos.
Los receptores de acetilcolina nicotínicos se nombran porque responden fuertemente a la nicotina tras la unión. Este tipo de receptor de acetilcolina es un canal iónico activado por ligando, con un poro central rodeado por cinco subunidades de proteínas que varían según la función y la ubicación del receptor en el cuerpo. Es un canal no específico, que significa que diferentes tipos de iones cargados positivamente de un tamaño similar pueden pasar simultáneamente. Cuando la acetilcolina se une, el canal se abre, lo que permite que los cationes fluyan libremente a través del poro. En células, esto generalmente ocurre cuando entra el sodio y las salidas de potasio, pero los iones de calcio también pueden pasar a través del canal.
Estos canales se encuentran en el sistema nervioso y en las uniones neuromusculares. En las neuronas típicas, el receptor de acetilcolina nicotínica puede abrir y despolarizar el potencial de membrana de la célula con el movimiento de iones de sodio y potasio. Esto se conoce como un potencial postsináptico excitador (EPSP) que puede hacer que una neurona se dispare creando un potencial de acción. En los músculos, la liberación de calcio a través de los canales del receptor puede causar contracción. En este proceso, los iones de calcio revelan los sitios de unión entre la actina y la miosina, lo que les permite unir y contraer el músculo.
Un receptor de acetilcolina muscarínica lleva el nombre de su afinidad de unión por la muscarina, un químico que se encuentra en los hongos, sobre la nicotina. Estos receptores difieren de los receptores de acetilcolina nicotínicos porqueSon receptores acoplados a la proteína G (GPCR) en lugar de canales iónicos, y debido a que están involucrados en el sistema nervioso parasimpático del cuerpo. A menudo están involucrados en mecanismos de recuperación en las neuronas y en mecanismos inhibitorios en todo el cuerpo.
Los receptores muscarínicos se encuentran en cinco formas principales etiquetadas M 1 a M 5 . Se encuentran ejemplos de la primera, M 1 , en las neuronas posganglionares, donde median la recuperación de acción-potencial o ralentizan la despolarización inicial de la membrana. El segundo tipo, M 2 , se encuentra en el corazón, donde reduce la frecuencia cardíaca y la fuerza de contracción auricular para contrarrestar la estimulación por el sistema nervioso simpático. El tercero, M 3 , se encuentra en las paredes de los músculos lisos y los vasos sanguíneos en todo el cuerpo, y causa una constricción lenta en estas áreas. El cuarto, m 4 , es un inhibidor de señal general que se encuentra en todo el sistema nervioso central, mientras que la ubicación del quinto, m 5, es desconocido.