Qu'est-ce que l'oxyde nitrique?
L'oxyde nitrique est un composé chimique généré naturellement par les humains et les animaux. C'est l'un des gaz composés les plus simples, n'ayant qu'un seul azote (N) et un seul oxygène (O) dans sa composition, ce qui lui donne la formule chimique de NO. Le gaz incolore se trouve également dans l'air et provient des émissions de carburants fossiles et des automobiles et devient un polluant. En 1992, l'oxyde nitrique a été nommé «molécule de l'année» parce que les études sur le gaz ont contribué à l'avancement de domaines tels que l'immunologie, les neurosciences et la physiologie.
Joseph Priestly, théologien et clergé anglais dont l'intérêt pour les sciences l'a amené également à découvrir l'oxygène, doit son mérite à la découverte de l'oxyde nitrique. Priestly a initialement appelé le composé chimique «air nitreux» lorsqu'il l'a découvert en 1772, et l'a classé comme un gaz toxique présent dans l'air. Plus de deux siècles plus tard, en 1987, on s’aperçut que le gaz était naturellement présent dans le corps humain et était également produit par ce dernier.
L’une des fonctions les plus importantes de l’oxyde nitrique dans le corps est de relayer des «messages» ou des signaux entre les cellules pour exécuter certains processus. NO est particulièrement important dans la régulation et la fourniture du flux sanguin dans certaines parties du corps en cas de besoin. Par exemple, lorsque les bras exposés d'une personne ont besoin de sang pour les garder au chaud, les vaisseaux sanguins donneront un signal au NON, qui transmettra ensuite le message aux muscles. À leur tour, les muscles se relâchent, ce qui provoque la dilatation des vaisseaux sanguins et la pénétration de davantage de sang. NO aide également le corps à diminuer le débit sanguin lorsqu'il est à l'aise.
Les culturistes ont profité de la capacité particulière de l'oxyde nitrique pour augmenter le flux sanguin en ne prenant AUCUN supplément, soi-disant pour fournir plus de sang aux muscles et pour les agrandir. Malheureusement, des quantités excessives de NO deviennent des radicaux libres qui peuvent détruire les cellules et causer plus de tort que de bien à l'organisme. Des études ont montré que le NO peut provoquer des effets secondaires tels que diarrhée, nausée et faiblesse grave. Dans les cas les plus graves, une arythmie ou un rythme cardiaque irrégulier peuvent également être ressentis.
En quantités modérées et prescrites, l'oxyde nitrique est utile pour les patients souffrant d'hypertension et aide à prévenir le blocage des artères. En 1989, il a également été démontré que des cellules appelées macrophages utilisaient ce composé pour détruire certaines bactéries et cellules malignes du corps. L'oxyde nitrique a également été utilisé pour les personnes souffrant de dysfonction érectile.