Qu'est-ce qu'un réseau cristallin?
Un réseau cristallin est une forme tridimensionnelle qui détermine la forme des unités individuelles de cristal. Le treillis n'est pas une chose physique; c'est plutôt le terme qui décrit une forme physique. Ces réseaux sont plus grands que le motif d'un cristal, qui détermine l'arrangement des atomes individuels, et plus petits que le groupe d'espace du cristal, constitué d'une collection de réseaux. À bien des égards, le réseau cristallin est la forme la plus vraie du cristal. S'il est plus petit, il est incomplet et plus grand, il s'agit simplement d'un multiple de cristaux connectés les uns aux autres.
Un cristal est constitué d'une série de motifs répétés. Si on le laissait croître sans interruption, ce schéma continuerait indéfiniment, sans variation. De telles situations sont toutefois rares, car des facteurs tels que la chaleur, la gravité et les impuretés chimiques peuvent avoir des effets dramatiques sur la croissance des cristaux. Trois termes décrivent la forme d'un cristal: motif, réseau et groupement.
Le motif d'un cristal décrit la manière dont les atomes ou molécules individuels sont disposés dans la structure. C'est la plus petite des descriptions, mais elle a un impact majeur sur la manière dont le cristal final est assemblé. D'une manière générale, il s'agit du moyen le plus stable permettant aux particules individuelles de se connecter, ce qui rend la plupart des cristaux stables sur le plan atomique et chimique. Peu importe la taille du motif, il se répètera continuellement si on lui laisse assez de place.
La prochaine étape dans la taille est le réseau cristallin. Ce formulaire décrit une série de points et de lignes en trois dimensions qui seront remplis par le motif. La forme du réseau est déterminée par le motif, car la forme moléculaire du cristal se répète en une forme distincte et stable. Le réseau cristallin fait prendre au cristal une zone et une forme reconnaissable, telle que le sel de table apparaissant comme de petits cubes.
Etant donné qu’un réseau cristallin est si stable et prévisible, il n’existe qu’une poignée de formes différentes. Toutes les formes sont des variations de cubes, de boîtes, de rhomboïdes et d’hexagones bien qu’elles portent différents noms. Même si deux réseaux peuvent sembler être des cubes identiques, la structure interne des points peut être différente, ce qui lui donne un nom différent et, techniquement, une forme différente.
La plus grande description d'un cristal est le regroupement. Ce formulaire décrit le modèle que prend chaque réseau lors de la réplication. Ce dernier groupe a une taille extrêmement variable car il peut décrire n’importe quelle collection de deux réseaux jusqu’à l'infini.