Hvad er ernæring?
Ernæring er et ord, der stammer fra den latinske nutare, der betyder at nikke. Det betyder en nikkende, svingende eller gyngende bevægelse i en rotationsakse. Rotationen kan være af et symmetrisk objekt, såsom en kugle under flugt eller et gyroskop. Planeter har også en nutation i deres rotationsakse; Jordens ernæring blev først opdaget af en britisk astronom i 1728. År senere blev denne ernæring beskrevet mere detaljeret og siges at skyldes tidevandskræfter, der påvirker præcessionen af vinter- og sommerjævndøgn, der varierer fra tid til anden. Præcession er en betegnelse for den elliptiske bane for punktet på jordens akse, når den drejer rundt; undertiden peger det mod Polaris som polstjernen og undertiden mod Vega i Lyra-stjernebilledet.
Jordens ækvatormasse følger denne præcessions bane i årstider og i orientering, og derfor ser det ud til, at Jorden vugger om sin akse. Andre planeter har også en sådan ernæring. Astronomer beregner de andre planets nutationer ved hjælp af en sæt formel med beregninger for at finde nøjagtige koordinater og få en rettelse på et objekt i himlen. Ingen af objekterne i himlen er i en fast position fra dag til dag. Kendte ernæringsmønstre beregnes, når man bestemmer den nøjagtige placering på en given dag.
Et gyroskop svarer til et barns spindetop; så længe den snurrer hurtigt, kan den forblive klar på sit lille punkt i kontakt med jorden. Når toppen begynder at miste hastighed på grund af friktion af luft og tab af momentum, vil den begynde at vingle og til sidst falde. Når toppen roterer hurtigt og står lige, er dette en skildring af præcession, der drejer rundt om en lodret akse. Tyngdekraften er i ophæng med sit vandrette træk på grund af momentet for momentumhastighed i præcession. Når toppen begynder en langsommelig vibration med små nik ud af en perfekt lodret position, er dette en afbildning af nodenings nikking.
Tidevandskræfterne fra sol og måne på Jorden er de vigtigste kilder til dens kontinuerligt skiftende placering, hvilket forårsager en ernæring af Jordens akse. Månen har det største træk, da Jordens ernæringscyklusser falder sammen med præcessionen af månens orbitalknudepunkter. Den enkle stive kropsmekanik i gyroskop-topillustrationen tager imidlertid ikke højde for jordens deformationer, som ikke er perfekt glat, og heller ikke trækket fra andre planeter, der også forårsager nutationsafvigelser.