Hvad er en kystslette?
En kystslette er et område med lavt, for det meste fladt land, der støder op til havet. Sletten strækker sig faktisk under vand og er en del af kontinentalsokklen. Kystsletterne har en tendens til at have unikke plante- og dyrehabitater samt interessante geologiske træk. En af de største kystsletter i verden strækker sig langs kysten i det sydlige USA, fra de midtatlantiske stater helt til Texas. Denne slette dækker en lang række miljøforhold og er hjemsted for en række menneskelige befolkninger.
Kystsletter udvikler sig i et trappetrin, da kontinentalsokkelen langsomt overflader over millioner af år med geologisk forandring. Ældre trin er mere slidte og har en tendens til at blive dybt skåret af floder og vandløb, mens nyere trin har et mindre forvitret udseende. Hældningen på kystsletten er blid på grund af den meget langsomme løft, der skaber den. Rige aflejringer af alluvial jord kan findes i disse regioner sammen med sedimentær sten, ofte i lag under overfladen.
Almindeligvis har en kystslette et antal myrer og vådområder ud over store flodmundinger. Havgræs og andre hårdføre arter kan findes i nærheden af havet og vil skifte til krat og træer. Undertiden er disse regioner fremragende til landbrug, da floderne, der krydser dem, bærer masser af alluviale jordarter og kan skabe rig materiale til afgrøde. Kystsletten er også meget tilbøjelig til oversvømmelser på grund af den lave højde. Menneskelige befolkninger kan installere levees, låse og andre kontrolmekanismer for at begrænse oversvømmelser, især i samfund, der ligger under havoverfladen.
Unikke plante- og dyrearter gør ofte deres hjem i kystsletten og kan besætte specifikke økologiske nicher. Vandfugle som stork, hegre og ænder har ofte en tendens til at hyppige vådområder. Nogle kystsletter strækker sig en betydelig afstand inde i landet, mens andre kan være afgrænset af bjerge og andre strukturer, der ligger relativt tæt på kysten. Menneskelige populationer har en tendens til at bosætte sig i disse regioner for at få klar adgang til havet; for eksempel er havne ofte placeret i en kystslette.
Set fra et geologisk perspektiv kan sådanne regioner være interessante at studere. Geologer kan se på de underliggende sten- og jordaflejringer for at lære mere om historien om geologisk aktivitet i regionen. De kan finde emner af interesse som aflejringer af fossiler, olie og gas eller akviferer, der kan tappes for at imødekomme vandbehov.