Hva er en kystslette?

En kystslette er et område med lavt, for det meste flatt land ved siden av havet. Sletten strekker seg faktisk under vann og er en del av kontinentalsokkelen. Kystslettene har en tendens til å ha unike habitater for planter og dyr samt interessante geologiske trekk. En av de største kystslettene i verden strekker seg langs kysten av de sørlige USA, fra de midtatlantiske statene helt til Texas. Denne sletten dekker et bredt utvalg av miljøforhold og er hjemsted for en rekke menneskelige bestander.

Kystslettene utvikler seg i trappetrinn når kontinentalsokkelen sakte flater over millioner av år med geologisk forandring. Eldre trinn er mer slitt og har en tendens til å bli dypt hugget av elver og bekker, mens nyere trinn har et mindre forvitret utseende. Hellingen på kystsletten er mild på grunn av den veldig sakte løftet som skaper den. Rike forekomster av alluvial jord finnes i disse regionene sammen med sedimentær bergart, ofte i lag under overflaten.

Vanligvis har en kystslette et antall myrer og våtmarker i tillegg til store elvemunningområder. Sjøgras og andre hardføre arter finnes i nærheten av havet og vil gå over til kratt og trær. Noen ganger er disse regionene ypperlige til oppdrett, ettersom elvene som krysser dem bærer mye alluvial jordsmonn og kan skape rik materiale for dyrking av avlinger. Kystsletten er også veldig utsatt for flom på grunn av den lave høyden. Menneskelige bestander kan installere leveier, låser og andre kontrollmekanismer for å begrense flom, spesielt i lokalsamfunn som ligger under havoverflaten.

Unike plante- og dyrearter gjør ofte hjemmet sitt på kystsletten og kan okkupere spesifikke økologiske nisjer. Vannfugler som storker, hegre og ender har ofte en tendens til å forekomme våtmarkene. Noen kystsletter strekker seg betydelig i innlandet, mens andre kan være avgrenset av fjell og andre strukturer som ligger relativt nær kysten. Menneskelige befolkninger har en tendens til å bosette seg i disse regionene for klar tilgang til havet; havner, for eksempel, er ofte lokalisert i en kystslette.

Fra et geologisk perspektiv kan slike regioner være interessante å studere. Geologer kan se på de underliggende berg- og jordforekomstene for å lære mer om historien til geologisk aktivitet i regionen. De kan finne interessante ting som forekomster av fossiler, olje og gass eller akviferer som kan tappes for å dekke vannbehovet.