Che cos'è una pianura costiera?

Una pianura costiera è un'area di terra bassa, prevalentemente pianeggiante adiacente all'oceano. La pianura si estende in realtà sott'acqua e fa parte della piattaforma continentale. Le pianure costiere tendono a presentare habitat vegetali e animali unici, nonché interessanti caratteristiche geologiche. Una delle più grandi pianure costiere del mondo si estende lungo la costa del sud degli Stati Uniti, dagli stati del medio Atlantico fino al Texas. Questa pianura copre una vasta gamma di condizioni ambientali ed è sede di numerose popolazioni umane.

Le pianure costiere si sviluppano in modo graduale mentre la piattaforma continentale affiora lentamente per milioni di anni di cambiamenti geologici. I gradini più vecchi sono più usurati e tendono ad essere profondamente tagliati da fiumi e torrenti, mentre i passaggi più recenti hanno un aspetto meno esposto alle intemperie. La pendenza della pianura costiera è delicata a causa del sollevamento molto lento che la crea. In queste regioni si trovano ricchi depositi di terreno alluvionale insieme a rocce sedimentarie, spesso a strati sotto la superficie.

Comunemente, una pianura costiera ha una serie di paludi e zone umide oltre alle grandi aree estuarine. Erbe marine e altre specie resistenti si trovano vicino all'oceano e passeranno alla macchia e agli alberi. A volte queste regioni sono eccellenti per l'agricoltura, poiché i fiumi che si intersecano con esse trasportano carichi di terreni alluvionali e possono creare materiale ricco per le colture in crescita. La pianura costiera è anche molto soggetta a inondazioni a causa della bassa elevazione. Le popolazioni umane possono installare argini, chiuse e altri meccanismi di controllo per limitare le inondazioni, specialmente nelle comunità che si trovano al di sotto del livello del mare.

Specie vegetali e animali uniche abitano spesso nella pianura costiera e possono occupare specifiche nicchie ecologiche. Uccelli acquatici come cicogne, aironi e anatre, ad esempio, tendono a frequentare le zone umide. Alcune pianure costiere si estendono per una distanza significativa verso l'interno, mentre altre possono essere delimitate da montagne e altre strutture che si trovano relativamente vicino alla costa. Le popolazioni umane tendono a stabilirsi in queste regioni per un pronto accesso all'oceano; i porti, ad esempio, sono comunemente situati in una pianura costiera.

Dal punto di vista geologico, tali regioni possono essere interessanti da studiare. I geologi possono osservare i depositi rocciosi e di suolo sottostanti per saperne di più sulla storia dell'attività geologica nella regione. Potrebbero trovare elementi di interesse come depositi di fossili, petrolio e gas o falde acquifere che possono essere sfruttati per soddisfare il fabbisogno idrico.