O que é uma planície costeira?
Uma planície costeira é uma área de terra baixa, principalmente plana, adjacente ao oceano. A planície realmente se estende debaixo d'água e faz parte da plataforma continental. As planícies costeiras tendem a apresentar habitats únicos de plantas e animais, além de características geológicas interessantes. Uma das maiores planícies costeiras do mundo se estende ao longo da costa do sul dos Estados Unidos, desde os estados do meio do Atlântico até o Texas. Esta planície cobre uma ampla gama de condições ambientais e é o lar de várias populações humanas.
As planícies costeiras se desenvolvem em degraus à medida que a plataforma continental surge lentamente ao longo de milhões de anos de mudanças geológicas. As etapas mais antigas são mais desgastadas e tendem a ser profundamente cortadas por rios e córregos, enquanto as etapas mais recentes têm uma aparência menos desgastada. A inclinação da planície costeira é suave por causa da elevação muito lenta que a cria. Ricos depósitos de solo aluvial podem ser encontrados nessas regiões, juntamente com rochas sedimentares, geralmente em camadas abaixo da superfície.
Geralmente, uma planície costeira possui vários pântanos e áreas úmidas, além de grandes áreas estuarinas. As ervas marinhas e outras espécies resistentes podem ser encontradas perto do oceano e passarão a passar por arbustos e árvores. Às vezes, essas regiões são excelentes para a agricultura, pois os rios que se cruzam com eles transportam cargas de solos aluviais e podem criar material rico para o cultivo. A planície costeira também é muito propensa a inundações devido à baixa altitude. As populações humanas podem instalar diques, eclusas e outros mecanismos de controle para limitar as inundações, especialmente em comunidades situadas abaixo do nível do mar.
Espécies únicas de plantas e animais costumam morar na planície costeira e podem ocupar nichos ecológicos específicos. Aves aquáticas como cegonhas, garças e patos tendem a frequentar as áreas úmidas, por exemplo. Algumas planícies costeiras estendem uma distância significativa para o interior, enquanto outras podem ser delimitadas por montanhas e outras estruturas que ficam relativamente próximas à costa. As populações humanas tendem a se estabelecer nessas regiões para um acesso imediato ao oceano; portos, por exemplo, são comumente situados em uma planície costeira.
De uma perspectiva geológica, essas regiões podem ser interessantes para estudar. Os geólogos podem observar os depósitos subjacentes de rochas e solo para aprender mais sobre a história da atividade geológica na região. Eles podem encontrar itens de interesse, como depósitos de fósseis, petróleo e gás ou aquíferos que podem ser aproveitados para atender às necessidades de água.