Qual é o intervalo mais curto do tempo já medido?
O intervalo mais curto de tempo já medido é de 100 segundos (AS), um bilhão de bilhões de segundo. A medição foi alcançada por uma equipe de pesquisa liderada pelo professor Ferenc Krausz, do Technische Universitat Wien, na Áustria. Os cientistas usaram imagens tomográficas para registrar o estado de um elétron 100 segundos após sua partida do núcleo de um átomo. O elétron foi ejetado por pulsos de luz laser ultravioleta extrema (XUV). Quanto menor o comprimento de onda, mais energia você pode embalar em um feixe eletromagnético, e o ultravioleta extremo representa um pequeno comprimento de onda de apenas 10nm-100nm, em torno do tamanho de uma molécula grande. As únicas formas de radiação eletromagnética com comprimentos de onda mais curtos são raios-X, raios gama e raios cósmicos. O intervalo mais curto de tempo ainda medido, 100 atossegundosS, poderia se encaixar nessa instrução sobre um bilhão de vezes. 100 Attossegundos também é a quantidade de tempo que leva para que a luz viaje cerca de 33 nanômetros, e não é coincidência que o intervalo de tempo medido seja aproximadamente igual ao tempo que leva à luz para atravessar o comprimento de onda de uma onda ultravioleta extrema. Sondagem adicional com raios-X ou raios gama pode reduzir o intervalo mais curto de tempo medido nos altos segundos baixos, e talvez até nos zeptossegundos (bilhões de trilhões de segundo).
Apesar de quão pequeno é um intervalo de tempo 100 segundos, ainda há 28 ordens de magnitude acima da menor duração fisicamente significativa do tempo, o tempo de Planck. Nesse pequeno intervalo de tempo, as flutuações quânticas dificultam a distinção de qualquer direção distinta da causalidade. Mas em 100 segundos, as interações atômicas são muito estáveis.
Existem alguns processos biológicos queocorrem em escalas de tempo muito baixas. Por exemplo, os pigmentos no olho que detectam a luz de entrada respondem em cerca de 100 femtossegundos (Fs) ou cerca de 1.000 vezes maior que o intervalo mais curto medido. Muitas reações químicas rápidas ocorrem na faixa de femtossegundos. Eventos subatômicos, como a ejeção do elétron do núcleo como neste experimento, são um dos únicos eventos observáveis que ocorre em escalas de tempo tão curtas.