Jaký je nejkratší časový interval, jaký byl kdy změřen?

Nejkratší časový interval, jaký byl kdy změřen, je 100 attosekund (as), miliarda miliardtiny sekundy. Měření bylo provedeno výzkumným týmem vedeným profesorem Ferencem Krauszem z Technische Universitat Wien v Rakousku. Vědci použili tomografické snímky k zaznamenání stavu elektronu 100 atosekund po jeho odchodu z jádra atomu. Elektron byl vypuzen pulzy extrémního ultrafialového (XUV) laserového světla. Čím kratší je vlnová délka, tím více energie můžete zabalit do elektromagnetického paprsku a extrémní ultrafialové záření představuje malou vlnovou délku pouhých 10 nm až 100 nm, přibližně o velikosti velké molekuly. Jediné formy elektromagnetického záření s kratšími vlnovými délkami jsou rentgenové paprsky, gama paprsky a kosmické paprsky.

Počítač, který používáte pro přístup na tuto webovou stránku, pravděpodobně běží někde o něco více než 1 GHz nebo gigahertz, což znamená, že provádí asi miliardu operací za sekundu. Nejkratší časový interval, který byl dosud změřen, 100 attosekund, se do této instrukce vejde asi miliardkrát. 100 attoseconds je také doba, kterou potřebuje světlo, aby prošlo kolem 33 nanometrů, a není náhodou, že měřený časový interval je zhruba stejný jako čas, který potřebuje světlo, aby prošlo vlnovou délkou extrémní ultrafialové vlny. Další sondování rentgenovými paprsky nebo gama paprsky by mohlo zkrátit nejkratší časový interval měřený do nízkých atosekund a možná dokonce do zeptosekund (miliard biliónů sekundy).

Navzdory tomu, jak malý je časový interval 100 attosekund, je to stále 28 řádů nad nejmenší fyzicky smysluplnou časovou dobou, Planckovým časem. V tomto malém časovém intervalu ztěžují kvantové fluktuace jakýkoli odlišný směr kauzality. Ale při 100 atosekundách jsou atomové interakce velmi stabilní.

Existují některé biologické procesy, které se vyskytují ve velmi nízkých časových intervalech. Například pigmenty ve vašem oku, které detekují přicházející světlo, reagují během přibližně 100 femtosekund (fs), nebo přibližně 1 000krát déle, než je nejkratší měřený interval. Ve femtosekundovém rozmezí dochází k mnoha rychlým chemickým reakcím. Subatomické jevy, jako je vyhození elektronu z jádra jako v tomto experimentu, jsou jednou z jediných pozorovatelných událostí, ke kterým dochází v tak krátkém časovém období.