Co je jaderné inženýrství?
Jaderné inženýrství je oblast, ve které jaderní inženýři pracují s radiačním a radioaktivním materiálem při navrhování procesů a rozvoji jejich využití ve výrobě energie, průmyslu a nukleární medicíně. Ti, kteří pracují v jaderném průmyslu, řeší skutečné problémy, jako je nakládání s jaderným odpadem, protokoly reakce na havárie jaderných elektráren a jak může záření účinně léčit rakovinu. Lidé, kteří pracují v jaderném strojírenství, prošli rozsáhlými školeními a mají vysokou způsobilost pro pokročilou matematiku, chemii a fyziku. V rámci jaderného inženýrství existuje mnoho různých specializovaných oblastí, včetně výroby jaderné energie, lékařského využití jaderné energie a dopadu jaderných vedlejších produktů na životní prostředí.
Od konce 19. století si inženýři představovali nejrůznější způsoby využití energie uložené v atomech, včetně využití páry, produkované jadernou energií, k přeměně turbín a výrobě elektřiny. V roce 1957 byla spuštěna první jaderná elektrárna v plném rozsahu. V roce 1984 množství elektřiny vyrobené z jaderné energie překonalo množství vyrobené z vodní energie a v roce 2011 je v USA pouze 109 jaderných elektráren, které vyrábějí 610 miliard kilowatthodin elektřiny.
Ve světě medicíny se jaderná energie používá v aplikacích od zobrazování magnetickou rezonancí (MRI), léčby rakoviny a chirurgického zákroku pomocí nukleárního gama nože. Zatímco rané typy radiační terapie způsobily zbytečné poškození okolních tkání, doktoři nyní mohou přesně umístit přesné množství záření potřebné k usmrcení nádorů, aniž by poškodili jiné životně důležité tkáně a orgány. Zaměřené paprsky záření používané v gama noži umožňují chirurgům provádět neinvazivní lékařský postup a léčit nádory hluboko v těle. Mezi další jaderná lékařská zařízení patří stereotaktická zařízení, laserové paprsky a lineární urychlovače, které cílí a léčí pacienty bez chirurgického zákroku. Jedna třetina všech lékařských postupů prováděných v USA používá nějaký typ techniky vyvinuté jaderným inženýrstvím.
Ochrana životního prostředí je také důležitou součástí jaderného inženýrství. Existuje mnoho národních a mezinárodních agentur, jako je Komise pro jadernou regulaci (NRC) a Mezinárodní agentura pro atomovou energii (IAEA), jejichž úkolem je pečlivě sledovat využívání a zneškodňování jaderných materiálů. Organizace, jako je Ústav jaderné energie, chrání životní prostředí spoluprací s jinými organizacemi na vývoji metod a postupů pro bezpečné nakládání s nebezpečným jaderným odpadem produkovaným jadernou energií. Ostatní jaderní inženýři pracují na vývoji bezpečnějších zařízení jaderných elektráren, vývoji nových bezpečnostních protokolů k prevenci a manipulaci s náhodnou kontaminací a nalezení nových metod zneškodňování jaderného odpadu.