Jaki jest najkrótszy czas, jaki kiedykolwiek mierzył?
Najkrótszy odstęp czasu, jaki kiedykolwiek mierzono, wynosi 100 attosekund (AS), miliard miliardów sekundy. Pomiar został osiągnięty przez zespół badawczy prowadzony przez profesora Ferenca Krausza z Technische Universitat Wien w Austrii. Naukowcy wykorzystali obrazy tomograficzne do rejestrowania stanu 100 attosekund elektronów po odejściu od jądra atomu. Elektron został wyrzucony przez impulsy ekstremalnego światła laserowego ultrafioletowego (XUV). Im krótsza długość fali, tym więcej energii można spakować w wiązkę elektromagnetyczną, a ekstremalny ultrafiolet reprezentuje niewielką długość fali zaledwie 10 nm-100 nm, wokół wielkości dużej cząsteczki. Jedynymi formami promieniowania elektromagnetycznego o krótszych długościach fal są promieniowanie rentgenowskie, promienie gamma i promienie kosmiczne.
Komputer, którego używasz do dostępu do tej strony, prawdopodobnie działa gdzieś nieco ponad 1 GHz lub Gigahertz, co oznacza, że wykonuje około miliarda operacji na sekundę. Najkrótszy czas, który jeszcze mierzony, 100 attosekundS, może zmieścić się w tej jednej instrukcji około miliarda razy. 100 attosekund to także czas potrzebny na podróżowanie około 33 nanometrów, i nie jest przypadek, że zmierzony przedział czasowy jest mniej więcej równy czasowi, w którym wymaga światła, aby przejść długość fali ekstremalnej fali ultrafioletowej. Dalsze sondowanie z promieniami rentgenowskimi lub promieniami gamma może zmniejszyć najkrótszy odstęp czasu mierzony w niskich attosekundach, a może nawet w podrzędności (miliardy bilionów sekundy).
.Pomimo niewielkiego przedziału czasu 100 attosekundów, wciąż ma 28 rzędów wielkości powyżej najmniejszej fizycznie znaczącej długości czasu, czas Plancka. W tym niewielkim czasie fluktuacje kwantowe utrudniają dostrzeżenie jakiegokolwiek wyraźnego kierunku przyczynowości. Ale przy 100 attosekundach interakcje atomowe są bardzo stabilne.
Istnieją pewne procesy biologiczne, którewystępują w bardzo niskich skalach czasowych. Na przykład pigmenty w oku, które wykrywają przychodzące światło, reagują w ciągu około 100 femtosekund (FS) lub około 1000 razy większe niż mierzony najkrótszy odstęp. Wiele szybkich reakcji chemicznych ma miejsce w zakresie femtosekundowym. Zdarzenia subatomowe, takie jak wyrzucenie elektronu z jądra jak w tym eksperymencie, są jednym z niewielu obserwowalnych zdarzeń, które mają miejsce w takich krótkich skalach czasowych.