Hvad er det korteste tidsinterval nogensinde målt?
Det korteste tidsinterval nogensinde målt er 100 attosekunder (som), en milliard billionths af et sekund. Målingen blev opnået af et forskerteam ledet af professor Ferenc Krausz fra Technische Universitat Wien i Østrig. Forskerne brugte tomografiske billeder til at registrere tilstanden for et elektron 100 attosekunder efter dets afgang fra atomens kerne. Elektronen blev skubbet ud af pulser af ekstremt ultraviolet (XUV) laserlys. Jo kortere bølgelængde, jo mere energi kan du pakke ind i en elektromagnetisk stråle, og ekstrem ultraviolet repræsenterer en lille bølgelængde på kun 10nm-100nm, omkring størrelsen på et stort molekyle. De eneste former for elektromagnetisk stråling med kortere bølgelængder er røntgenstråler, gammastråler og kosmiske stråler.
Den computer, du bruger til at få adgang til denne webside, kører sandsynligvis et sted lidt over 1 GHz eller gigahertz, hvilket betyder, at den udfører omkring en milliard operationer i sekundet. Det korteste tidsinterval, der endnu er målt, 100 attosekunder, kunne passe ind i den ene instruktion omkring en milliard gange. 100 attosekunder er også den tid, det tager for lys at rejse omkring 33 nanometer, og det er ikke tilfældigt, at det målte tidsinterval er nogenlunde lig med den tid det tager lys at krydse bølgelængden af en ekstrem ultraviolet bølge. Yderligere sondering med røntgenstråler eller gammastråler kunne reducere det korteste tidsinterval målt i de lave attosekunder og måske endda ind i zeptosekunderne (milliarder billioner sekund).
På trods af hvor lille interval på tiden 100 attosekunder er, er det stadig 28 størrelsesordener over den mindste fysisk meningsfulde tidslængde, Planck-tiden. I det lille tidsinterval gør kvantefluktuationer det vanskeligt at finde ud af en bestemt kausalitetsretning. Men ved 100 attosekunder er atomiske interaktioner meget stabile.
Der er nogle biologiske processer, der forekommer ved meget lave tidsrum. For eksempel reagerer pigmenterne i dit øje, der detekterer indgående lys inden for ca. 100 femtosekunder (fs), eller ca. 1.000 gange større end det korteste interval, der er målt. Mange hurtige kemiske reaktioner finder sted i femtosekundområdet. Subatomiske begivenheder, såsom udstødning af elektronet fra kernen som i dette eksperiment, er en af de eneste observerbare begivenheder, der finder sted på så korte tidsskalaer.