Hva er det korteste tidsintervallet som noen gang er målt?

Det korteste tidsintervallet som noensinne er målt, er 100 attosekunder (som), en milliard billionths sekund. Målingen ble oppnådd av et forskerteam ledet av professor Ferenc Krausz, fra Technische Universitat Wien i Østerrike. Forskerne brukte tomografiske bilder for å registrere tilstanden til et elektron 100 attosekunder etter at det gikk fra kjernen til et atom. Elektronet ble kastet ut av pulser av ekstremt ultrafiolett (XUV) laserlys. Jo kortere bølgelengde, jo mer energi kan du pakke inn i en elektromagnetisk stråle, og ekstrem ultrafiolett representerer en bitteliten bølgelengde på bare 10nm-100nm, rundt størrelsen på et stort molekyl. De eneste formene for elektromagnetisk stråling med kortere bølgelengder er røntgenstråler, gammastråler og kosmiske stråler.

Datamaskinen du bruker for å få tilgang til denne websiden, kjører antagelig et sted litt over 1 GHz, eller gigahertz, noe som betyr at den utfører omtrent en milliard operasjoner per sekund. Det korteste tidsintervallet som ennå er målt, 100 attosekunder, kan passe inn i den ene instruksjonen omtrent en milliard ganger. 100 attosekunder er også tiden det tar for lys å reise rundt 33 nanometer, og det er ikke tilfeldig at tidsintervallet som er målt er omtrent lik tiden det tar lys å krysse bølgelengden til en ekstrem ultrafiolett bølge. Ytterligere sondering med røntgenstråler eller gammastråler kan redusere det korteste tidsintervallet målt til de lave attosekundene, og kanskje til og med inn i zeptosekundene (milliarder billioner sekund).

Til tross for hvor lite tidsintervallet 100 attosekunder er, er det fremdeles 28 størrelsesordener over den minste fysisk meningsfylte tidslengden, Planck-tiden. I det lille tidsintervallet gjør kvantumsvingninger det vanskelig å finne ut hvilken som helst tydelig kausalitetsretning. Men ved 100 attosekunder er atominteraksjoner veldig stabile.

Det er noen biologiske prosesser som skjer på svært lave tidsrom. For eksempel svarer pigmentene i øyet ditt som oppdager innkommende lys innen omtrent 100 femtosekunder (fs), eller omtrent 1000 ganger større enn det korteste intervallet som er målt. Mange raske kjemiske reaksjoner finner sted i femtosekundområdet. Subatomiske hendelser, som utstøting av elektronet fra kjernen som i dette eksperimentet, er en av de eneste observerbare hendelsene som finner sted på så korte tidsskalaer.