¿Cuál es el intervalo de tiempo más corto de jamás?
El intervalo de tiempo más corto jamás medido es de 100 atrogundos (AS), mil millones de miles de millones de segundos. La medición fue lograda por un equipo de investigación dirigido por el profesor Ferenc Krausz, del Technische Universitat Wien en Austria. Los científicos usaron imágenes tomográficas para registrar el estado de un electrón 100 atrosegundos después de su desviación del núcleo de un átomo. El electrón fue expulsado por pulsos de luz láser ultravioleta extrema (XUV). Cuanto más corta sea la longitud de onda, más energía puede empacar en un haz electromagnético, y el ultravioleta extremo representa una pequeña longitud de onda de solo 10 nm-100 nm, alrededor del tamaño de una molécula grande. Las únicas formas de radiación electromagnética con longitudes de onda más cortas son los rayos X, los rayos gamma y los rayos cósmicos.
La computadora que está utilizando para acceder a esta página web probablemente se ejecuta en algún lugar un poco más de 1 GHz, o Gigahertz, lo que significa que ejecuta alrededor de un billón de operaciones por segundo. El intervalo de tiempo más corto hasta ahora medido, 100 atosegundosS, podría encajar en esa instrucción sobre mil millones de veces. 100 attosegundos también es la cantidad de tiempo que tarda la luz en viajar alrededor de 33 nanómetros, y no es casualidad que el intervalo de tiempo medido sea aproximadamente igual al tiempo que lleva luz atravesar la longitud de onda de una onda ultravioleta extrema. Otros sondeos con rayos X o rayos gamma podrían reducir el intervalo de tiempo más corto medido en los atosegundos bajos, y tal vez incluso en los zeptosegundos (mil millones de billones de un segundo).
.A pesar de cuán pequeño es un intervalo de tiempo 100 atrosegundos, todavía es 28 órdenes de magnitud por encima de la longitud de tiempo físicamente más pequeña y significativa, el tiempo Planck. En ese pequeño intervalo de tiempo, las fluctuaciones cuánticas hacen que sea difícil distinguir cualquier dirección distinta de causalidad. Pero a 100 attosegundos, las interacciones atómicas son muy estables.
Hay algunos procesos biológicos queocurren en escalas de tiempo muy bajas. Por ejemplo, los pigmentos en su ojo que detectan la luz entrante responden dentro de aproximadamente 100 femtosegundos (FS), o aproximadamente 1,000 veces mayor que el intervalo más corto medido. Muchas reacciones químicas rápidas tienen lugar en el rango de femtosegundos. Los eventos subatómicos, como la expulsión del electrón del núcleo como en este experimento, son uno de los únicos eventos observables que tienen lugar en escalas de tiempo tan cortas.