Hvad er strålende energi?
Energi, der kommer fra elektromagnetiske bølger kaldes strålende energi. Elektromagnetiske bølger har mange former, fra mikrobølger til røntgenstråler til synligt lys. Strålingsenergi måles, ligesom de fleste former for energi, i joules og beregnes ved at integrere den elektromagnetiske bølgs stråling (effekt) med hensyn til tid.
Der er to forskellige synspunkter på, hvordan elektromagnetiske bølger bærer energi, og begge betragtes som nøjagtige på grund af bølgefartikel-dualitetskonceptet i kvanteteori. Wave-partikel dualitet angiver, at elektromagnetiske bølger fungerer både som fysiske partikler, fotoner og som svingende bølger. Strålende energi kan ses som den energi, der er gemt i fotonerne. Det kan også ses som den energi, der transporteres i det oscillerende magnetiske og elektriske felt, der er produceret ved den bølgelignende bevægelse af den elektromagnetiske bølge.
Strålende energi er vigtig for eksperimenter og opgaver i forbindelse med åbne systemer. I de fleste videnskaber er et åbent system ethvert system, der åbent udveksler energi med dets ydre miljø. Solenergi involverer et åbent system, da solens elektromagnetiske stråler er en del af miljøet, mens solenergiindsamlere og de enheder, de driver, er en del af systemet. Sådan energi bruges også i fotosyntesen, da bølgerne absorberes af chloroplaster i cellerne.
Mennesker har udtænkt mange anvendelser til strålende energi, der findes i stor overflod. Solenergi bruges til at drive en lang række enheder. Strålevarme er en anden almindelig brug af stråleenergi. Varmeenergien frigøres fra vægge, lofter eller andre overflader og bruges til at opvarme objekterne i bølgerne direkte i stedet for blot at opvarme den omgivende luft, som en brand ville gøre. Sådan energi kan også bruges medicinsk til behandling af nogle muskelproblemer.
Nikola Tesla var en pioner inden for studiet af strålende energi. Mens nogle af hans teorier og ideer til sidst blev vist at være absurde, banede andre vejen for mange teknologier, der nu er meget udbredt. Han opfandt en af de første trådløse telefoner, der var baseret på denne form for energi. Telefonen brugte sendere og modtagere, der kunne drejes til de samme frekvenser for at lette kommunikationen.
Strålende energi er en meget rigelig ressource på Jorden. Alle elektromagnetiske bølger indeholder sådan energi. Det genereres let og almindeligt kunstigt, og det findes i enorme mængder i det naturlige miljø. Når forskere lærer, hvordan man bedre kan bruge kraften i elektromagnetiske bølger, vil anvendelserne til deres energi helt sikkert øges i effektivitet og antal.