Hvad er psykologi?
Psykologi er en bred disciplin, der søger at analysere det menneskelige sind. Forskellige discipliner inden for dette felt studerer, hvorfor mennesker opfører sig, tænker og føler, som de gør. Der er mange forskellige måder at henvende sig til psykologi fra at undersøge biologiens rolle i mental sundhed til miljøets rolle på adfærd. Nogle psykologer fokuserer kun på, hvordan sindet udvikler sig, mens andre råder patienter til at hjælpe med at forbedre deres daglige liv.
Psykologiens historie stammer mindst tilbage til 1879, da den tyske psykolog Wilhelm Wundt grundlagde det første laboratorium, der udelukkende blev afsat til psykologi. Den mest berømte psykolog er måske Sigmund Freud, en østrigsk, der grundlagde psykoanalysefeltet. Selvom Freuds teorier havde en enorm indflydelse på en lang række områder, herunder litteratur og film, betragtes mange af hans ideer som et subjektivt set fra et moderne perspektiv.
Der er snesevis af forskellige underdiscipliner i psykologi, der hver især tager en noget anden tilgang til at forstå sindet. Nogle underdiscipliner inkluderer socialpsykologi, klinisk psykologi, arbejdsmiljø og kognitiv psykologi. Det er vigtigt at bemærke, at selv inden for et bestemt felt, kan der være forskellige tilgange. Klinisk psykologi har for eksempel fire hovedskoler: psykodynamisk, humanistisk, kognitiv og adfærdsmæssig og systemterapi.
Psykologiområdet er langt bredere end billedet af en patient, der ligger på en sofa, snakker med sin terapeut eller en forsker, der studerer en rotte, der løber gennem en labyrint. En retsmedicinsk psykolog kan hjælpe juridiske fagfolk med at undersøge påstande om misbrug af børn eller vurdere en mistænktes kompetence. En juridisk psykolog kan fungere som rådgiver for en dommer eller som prøvekonsulent. En erhvervsorganisationspsykolog kan muligvis samarbejde med et firma for at hjælpe med at ansætte de bedste ansøgere eller hjælpe med at forbedre arbejdspladsenes moral. En sportspsykolog kan muligvis arbejde en-mod-en med en spiller for at hjælpe med at overvinde en præstationsbarriere, eller arbejde med et helt hold for at hjælpe med at forbedre gruppesamhørighed.
Psykologi bør sondres yderligere mellem forskningspsykologi , der søger at etablere fakta om sindet ved at udføre eksperimenter, og anvendt psykologi , der søger at hjælpe mennesker med deres problemer. Nogle eksperimenter har vist, at succesraten for at løse ens problemer ved kun at bruge psykoterapi - at tale med en professionel psykolog - er den samme som at tale med en nær ven, så effektiviteten af anvendt eller klinisk psykologi som en disciplin kan undertiden være vanskelig at kvantificere. Alternativt rapporterer mange patienter, at terapi har været meget nyttigt i deres liv.
Sammenlignet med andre hårde videnskaber, som fysik og biologi, argumenterer nogle kritikere, at området lider af en mangel på videnskabelig strenghed. Objektiviteten af værktøjer som undersøgelser, gennem hvilke data indsamles i nogle tilfælde, stilles ofte spørgsmålstegn ved. Dette er måske tæt forbundet med sindets kompleksitet, som vi ikke helt har været i stand til fuldt eller væsentligt at forstå. Der fortsættes imidlertid psykologiske undersøgelser for at forsøge at få en bedre forståelse af sindet og hvordan det fungerer.
Felter som neuropsykologi, der ser på, hvordan strukturen i hjernen påvirker mental sundhed, bruger neuroimaging-teknologi. Værktøjer såsom funktionel magnetisk resonansafbildning (fMRI) og positron emission tomography (PET) scanninger har hjulpet psykologer med at foretage korrelationer mellem mentale problemer og biologiske tilstande. I 1980'erne blev det for eksempel klar over, at skizofreni hovedsageligt var forårsaget af biologiske faktorer snarere end moderlig forsømmelse eller en anden miljømæssig forklaring.