Hva er psykologi?

Psykologi er en bred disiplin som søker å analysere det menneskelige sinn. Ulike fagområder innen dette feltet studerer hvorfor mennesker oppfører seg, tenker og føler slik de gjør. Det er mange forskjellige måter å tilnærme seg psykologi på, fra å undersøke biologiens rolle i mental helse til miljøets rolle på atferd. Noen psykologer fokuserer bare på hvordan sinnet utvikler seg, mens andre råder pasienter til å forbedre hverdagen.

Psykologiens historie stammer minst tilbake til 1879, da den tyske psykologen Wilhelm Wundt grunnla det første laboratoriet utelukkende viet til psykologi. Den mest kjente psykologen er kanskje Sigmund Freud, en østerriker som grunnla feltet psykoanalyse. Selv om Freuds teorier hadde stor innflytelse på en lang rekke områder, inkludert litteratur og film, anses mange av hans ideer som subjektive fra et moderne perspektiv.

Det finnes dusinvis av forskjellige underdisipliner av psykologi, der hver tar en noe annen tilnærming til å forstå sinnet. Noen underdisipliner inkluderer sosialpsykologi, klinisk psykologi, bedriftshelse og kognitiv psykologi. Det er viktig å merke seg at selv i et bestemt felt kan det være forskjellige tilnærminger. Klinisk psykologi har for eksempel fire hovedskoler: psykodynamisk, humanistisk, kognitiv og atferdsmessig, og systemterapi.

Psykologifeltet er langt bredere enn bildet av en pasient som ligger på sofaen, snakker med sin terapeut eller en forsker som studerer en rotte som løper gjennom en labyrint. En rettspsykolog kan hjelpe juridiske fagpersoner med å undersøke påstander om overgrep mot barn eller vurdere en mistenkes kompetanse. En juridisk psykolog kan fungere som rådgiver for en dommer eller som prøvekonsulent. En industriell organisasjonspsykolog kan samarbeide med et selskap for å hjelpe med å ansette de beste søkerne eller bidra til å forbedre arbeidsmoral. En sportspsykolog jobber kanskje en-mot-en med en spiller for å hjelpe til med å overvinne en prestasjonsbarriere, eller samarbeide med et helt lag for å forbedre gruppens samhold.

Psykologi bør skilles ytterligere mellom forskningspsykologi , som søker å etablere fakta om sinnet ved å utføre eksperimenter, og anvendt psykologi , som søker å hjelpe mennesker med sine problemer. Noen eksperimenter har vist at suksessraten for å løse ens problemer ved å bruke bare psykoterapi - å snakke med en profesjonell psykolog - er den samme som å snakke med en nær venn, så effekten av anvendt eller klinisk psykologi som fag kan noen ganger være vanskelig å tallfeste. Alternativt rapporterer mange pasienter at terapi har vært til stor hjelp i deres liv.

Sammenlignet med andre harde vitenskaper, som fysikk og biologi, hevder noen kritikere at feltet lider av mangel på vitenskapelig strenghet. Objektiviteten til verktøy som undersøkelser, som data blir samlet inn i noen tilfeller, blir ofte stilt spørsmål ved. Dette er kanskje nært forbundet med kompleksiteten i sinnet som vi ikke helt har klart å forstå eller i det vesentlige. Psykologiske studier fortsettes imidlertid for å prøve å få en bedre forståelse av sinnet og hvordan det fungerer.

Felt som nevropsykologi, som ser på hvordan strukturen i hjernen påvirker mental helse, bruker neuroimaging-teknologi. Verktøy som funksjonell magnetisk resonansbilde (fMRI) og positron emission tomography (PET) skanninger har hjulpet psykologer i å lage korrelasjoner mellom mentale problemer og biologiske tilstander. På 1980-tallet ble det for eksempel innsett at schizofreni hovedsakelig var forårsaket av biologiske faktorer snarere enn forsømmelse av mor eller annen miljøforklaring.