Vad är psykologi?

Psykologi är en bred disciplin som syftar till att analysera det mänskliga sinnet. Olika discipliner inom detta fält studerar varför människor beter sig, tänker och känner som de gör. Det finns många olika sätt att närma sig psykologi, från att undersöka biologiens roll i mental hälsa till miljöns roll för beteende. Vissa psykologer fokuserar bara på hur sinnet utvecklas, medan andra råder patienter för att förbättra deras dagliga liv.

Psykologins historia går åtminstone tillbaka till 1879, då den tyska psykologen Wilhelm Wundt grundade det första laboratoriet som uteslutande ägnades åt psykologi. Den mest kända psykologen är kanske Sigmund Freud, en österriker som grundade psykoanalysområdet. Även om Freuds teorier hade en enorm inverkan på en mängd olika områden, inklusive litteratur och film, betraktas många av hans idéer som subjektiva ur ett modernt perspektiv.

Det finns dussintals olika subdiscipliner av psykologi, där var och en tar en något annorlunda strategi för att förstå sinnet. Vissa deldiscipliner inkluderar socialpsykologi, klinisk psykologi, arbetshälsa och kognitiv psykologi. Det är viktigt att notera att även inom ett visst område kan det finnas olika tillvägagångssätt. Klinisk psykologi har till exempel fyra huvudskolor: psykodynamisk, humanistisk, kognitiv och beteendemässig och systemterapi.

Psykologiområdet är långt bredare än bilden av en patient som ligger på en soffa, pratar med sin terapeut eller en forskare som studerar en råtta som löper genom en labyrint. En kriminalteknisk psykolog kan hjälpa juridiska personer att undersöka anklagelser om övergrepp mot barn eller utvärdera en misstänktes kompetens. En juridisk psykolog kan fungera som rådgivare för en domare eller som rättegångskonsult. En industriell organisationspsykolog kan samarbeta med ett företag för att hjälpa anställa de bästa sökande eller för att förbättra arbetsplatsens moral. En sportspsykolog kan arbeta en-mot-en med en spelare för att hjälpa till att övervinna en prestationsbarriär, eller arbeta med ett helt team för att förbättra sammanhållningen i gruppen.

Psykologi bör skiljas ytterligare mellan forskningspsykologi , som försöker fastställa fakta om sinnet genom att genomföra experiment, och tillämpad psykologi , som syftar till att hjälpa människor med sina problem. Vissa experiment har visat att framgångsgraden för att lösa sina problem med bara psykoterapi - prata med en professionell psykolog - är densamma som att prata med en nära vän, så effekten av tillämpad eller klinisk psykologi som disciplin kan ibland vara svår att kvantifiera. Alternativt rapporterar många patienter att terapi har varit till stor hjälp i deras liv.

Jämfört med andra hårda vetenskaper, som fysik och biologi, hävdar vissa kritiker att området lider av brist på vetenskaplig rigoritet. Objektiviteten hos verktyg som undersökningar, genom vilka data samlas in i vissa fall, ifrågasätts ofta. Detta är kanske nära förbundet med komplexiteten i sinnet som vi inte riktigt har kunnat helt eller väsentligt förstå. Psykologiska studier fortsätter emellertid för att försöka få en bättre förståelse av sinnet och hur det fungerar.

Fält som neuropsykologi, som tittar på hur hjärnans struktur påverkar mental hälsa, använder neuroimaging-teknik. Verktyg som funktionell magnetisk resonansavbildning (fMRI) och positron emission tomography (PET) -skanningar har hjälpt psykologer att göra korrelationer mellan mentala problem och biologiska tillstånd. Till exempel, under 1980-talet, insåg man att schizofreni främst orsakades av biologiska faktorer snarare än mödrarförsäkring eller någon annan miljöförklaring.