Wat is psychologie?
Psychologie is een brede discipline die probeert de menselijke geest te analyseren. Verschillende disciplines binnen dit veld bestuderen waarom mensen zich gedragen, denken en voelen zoals ze doen. Er zijn veel verschillende manieren om psychologie te benaderen, van het onderzoeken van de rol van biologie in geestelijke gezondheid tot de rol van de omgeving op gedrag. Sommige psychologen richten zich alleen op hoe de geest zich ontwikkelt, terwijl anderen patiënten adviseren om hun dagelijks leven te verbeteren.
De geschiedenis van de psychologie gaat ten minste terug tot 1879, toen de Duitse psycholoog Wilhelm Wundt het eerste laboratorium oprichtte dat uitsluitend gewijd was aan psychologie. De beroemdste psycholoog is misschien Sigmund Freud, een Oostenrijker die het veld van de psychoanalyse heeft opgericht. Hoewel de theorieën van Freud een enorme impact hadden op een breed scala van gebieden, waaronder literatuur en film, worden veel van zijn ideeën als modern beschouwd vanuit een modern perspectief.
Er zijn tientallen verschillende subdisciplines van de psychologie, met elk een iets andere benadering van het begrijpen van de geest. Sommige subdisciplines zijn sociale psychologie, klinische psychologie, gezondheid op het werk en cognitieve psychologie. Het is belangrijk op te merken dat, zelfs binnen een bepaald veld, er verschillende benaderingen kunnen zijn. Klinische psychologie heeft bijvoorbeeld vier hoofdscholen: psychodynamische, humanistische, cognitieve en gedragstherapie en systeemtherapie.
Het veld van de psychologie is veel breder dan het beeld van een patiënt die achterover op een bank ligt, praat met zijn therapeut of een onderzoeker die een rat bestudeert die door een doolhof rent. Een forensisch psycholoog kan juridische professionals helpen aantijgingen van kindermishandeling te onderzoeken of de competentie van een verdachte te evalueren. Een juridisch psycholoog kan optreden als adviseur van een rechter of als proefconsulent. Een industrieel-organisatiepsycholoog kan met een bedrijf samenwerken om de beste sollicitanten in te huren of het moreel op de werkplek te verbeteren. Een sportpsycholoog kan een-op-een samenwerken met een speler om een prestatiebarrière te overwinnen, of werken met een heel team om de groepscohesie te helpen verbeteren.
Psychologie moet verder worden onderscheiden tussen onderzoekspsychologie , die probeert feiten over de geest vast te stellen door experimenten uit te voeren, en toegepaste psychologie , die mensen met hun problemen wil helpen. Sommige experimenten hebben aangetoond dat het slagingspercentage voor het oplossen van iemands problemen met alleen psychotherapie - praten met een professionele psycholoog - hetzelfde is als praten met een goede vriend, dus de effectiviteit van toegepaste of klinische psychologie als een discipline kan soms moeilijk te kwantificeren zijn. Als alternatief melden veel patiënten dat therapie enorm nuttig is geweest in hun leven.
In vergelijking met andere harde wetenschappen, zoals natuurkunde en biologie, beweren sommige critici dat het veld lijdt aan een gebrek aan wetenschappelijke strengheid. De objectiviteit van tools zoals enquêtes, waarmee in sommige gevallen gegevens worden verzameld, wordt vaak in twijfel getrokken. Dit hangt misschien nauw samen met de complexiteit van de geest die we nog niet helemaal hebben kunnen begrijpen. Psychologische studies worden echter nog steeds gehouden om te proberen een beter begrip te krijgen van de geest en hoe deze werkt.
Velden zoals neuropsychologie, die kijkt hoe de structuur van de hersenen de geestelijke gezondheid beïnvloedt, gebruiken neuroimaging-technologie. Hulpmiddelen zoals functionele magnetic resonance imaging (fMRI) en positronemissietomografie (PET) scans hebben psychologen geholpen bij het leggen van verbanden tussen mentale problemen en biologische toestanden. In de jaren tachtig werd bijvoorbeeld vastgesteld dat de schizofrenie voornamelijk werd veroorzaakt door biologische factoren in plaats van moederlijke verwaarlozing of een andere verklaring voor het milieu.