Hvad er mobiltelefoner uden kontrakt?
Da mobiltelefoner dukkede op som en levedygtig mulighed for den gennemsnitlige forbruger, blev de tilbudt på kontrakter, som krævede, at køberen forpligtede sig til en et- eller to-års plan. Til sidst begyndte udbydere uden mobiltelefon eller forudbetalt mobiltelefon udbydere at dukke op for at adressere et voksende marked for potentielle forbrugere, som enten ikke kvalificerede sig til eller ikke valgte at indgå en kontrakt om mobiltelefonitjeneste. Udbydere, der tilbyder mobiltelefoner uden kontrakt, giver forbrugerne mulighed for at købe minutter i små til store mængder, der derefter "indlæses" på mobiltelefonen og kan bruges efter behov. Andre udbydere af mobiltelefoner uden kontrakt giver brugerne mulighed for at betale for en måned ubegrænset service på forhånd til en forudbestemt pris. Brug betales derfor på forhånd i stedet for ved afslutningen af en faktureringscyklus, som det er tilfældet med traditionelle mobiltelefonplaner.
Forudbetalte mobiltelefoner eller uden kontrakt kan normalt købes let i en række lokale butikker eller i kiosker placeret i større indkøbscentre. Nogle af de større udbydere af traditionel mobiltelefonitjeneste giver også forbrugerne mulighed for at vælge en forudbetalt tjeneste i stedet for en kontraktstjeneste. Protokoller kan derefter købes separat, eller forbrugeren kan købe en måneds værdi af ubegrænset service på forhånd.
Med en traditionel mobiltelefonplan skal forbrugeren give personlige oplysninger, der beviser, at han eller hun er over 18 år samt identifikation, så udbyderen kan foretage en kreditcheck for at afgøre, om et depositum er påkrævet. Hvis ansøgerens kreditværdighed ikke er høj nok, kræves der generelt et stort depositum. Som et resultat er nogen under 18 år, eller som ikke er kravene til kreditvurdering, hverken i stand til at indgå en kontrakt eller skal først betale et betydeligt depositum.
En af fordelene ved mobiltelefoner uden kontrakt er, at der kræves meget lidt personlig information, og at der ikke er et minimumsalderkrav på grund af det faktum, at forbrugeren ikke indgår en kontrakt med udbyderen. Derudover er en persons kredit score irrelevant, hvilket muliggør ejerskab af en mobiltelefon for et stort segment af befolkningen, hvis kredit score er mindre end acceptabel eller ikke-eksisterende. En yderligere fordel ved mobiltelefoner uden kontrakt er, at det er umuligt for brugeren at pådrage sig overafgift, da telefonen simpelthen holder op med at arbejde, når minutterne er opbrugt. Planen kan også være for ubegrænset service til et forudindstillet og forudbetalt beløb, som skal betales i starten af cyklussen i stedet for efter at cyklen er afsluttet. Forudbetalte mobiltelefoner er også en fremragende mulighed for meget unge brugere, der ideelt set kun har brug for mobiltelefonen i nødsituationer.
Blandt ulemperne ved mobiltelefoner uden kontrakt er, at forbrugeren typisk har mindre valg, når han vælger en telefon og skal betale den fulde salgspris for telefonen. Med traditionelle mobiltelefonplaner tilbyder udbyderen ofte telefonerne til en dybt nedsat pris, da de regner med at tjene penge fra forbrugeren i selve kontraktens levetid. Dækning kan også være et problem med forudbetalte mobiltelefoner, da mange udbydere af forudbetalte mobiltelefoner er mindre udbydere uden kapacitet til at give den dækning, som et større firma giver.