Hvad er nukleare batterier?
Kernebatterier løber ud af det kontinuerlige radioaktive henfald af visse elementer. Disse utroligt langvarige batterier er stadig i den teoretiske og udviklingsmæssige fase af eksistensen, men de lover at give ren, sikker, næsten uendelig energi. De er designet til personlig brug såvel som til civilingeniør, luftfart og medicinsk behandling.
Den næsten magiske produktion af elektricitet i nukleare batterier muliggøres ved betavoltaics-processen. Gennem denne teknologi kan de elektroner, som radioaktive isotoper regelmæssigt mister på grund af henfald, udnyttes og ledes ind i en strøm af elektricitet. En halvleder, muligvis lavet af silicium, fanger de flyvende elektroner og dirigerer dem til en stabil strømkilde. Selv en lille mængde radioaktivt materiale vil give en afgift i meget lang tid, før det udløber.
Nogle mennesker vil udvikle nukleare batterier til at løse det irriterende problem, hvor din mobiltelefon løber tør for juice, ligesom du skrev en vigtig adresse. Men andre forskere ser potentialet for nukleare batterier til at drive ting i situationer, hvor et batteri virkelig har brug for at vare lang tid, fordi der ikke er nogen måde at udskifte det. De foreslår anvendelser som pacemakere eller andre implantater, detektorer, der skal droppes i bunden af et hav eller forsegles dybt inde i en bro. Måske kan interstellar flyvninger drives af en række batterier, der varer i flere årtier.
Lad ikke dig fratage navnet "nukleare" batterier. Du kommer ikke i kontakt med en miniaturiseret atomreaktor. Når de først var konstrueret til alles tilfredshed, kunne de faktisk være meget mere sikre end almindelige kemiske batterier. De radioaktive elementer er temmelig sjældne, fordelt, da de er på tværs af en halvleder, og ville være meget godt isoleret. I modsætning til alkaliske batterier, vil disse ikke korrodere.
Videnskabsfolk arbejder stadig med kninks i nukleare batterier, før de kan implementeres i vid udstrækning. Selvfølgelig har de længe teoretiseret, at radioaktivt henfald kan give en billig energikilde, men der er mange problemer med at få en strøm, der er stærk og pålidelig nok. En af de seneste udviklinger er at bruge siliciumskiver med et stort overfladeareal, udført med teksturering, der sætter grober og dale over den tynde halvleder. Dette ser ud til at øge det anvendelige elektriske output, da det fanger flere elektroner i stedet for at lade den radioaktive isotop genoptage dem.