¿Qué son las baterías nucleares?
Las baterías nucleares se escurren de la desintegración radiactiva continua de ciertos elementos. Estas baterías increíblemente duraderas todavía están en la etapa teórica y de desarrollo de la existencia, pero prometen proporcionar energía limpia, segura y casi interminable. Han sido diseñados para uso personal, así como para ingeniería civil, aeronáutica y tratamientos médicos.
La producción casi mágica de electricidad en baterías nucleares es posible gracias al proceso de los betavoltaicos. A través de esta tecnología, los electrones que los isótopos radiactivos pierden regularmente debido a la descomposición se pueden aprovechar y dirigir a una corriente de electricidad. Un semiconductor, posiblemente hecho de silicio, atrapa los electrones voladores y los dirige a una fuente de energía constante. Incluso una pequeña cantidad de material radiactivo proporcionará una carga durante mucho tiempo antes de que expire.
Algunas personas quieren desarrollar baterías nucleares para resolver el molesto problema de que su teléfono celular se quede sin energía justo cuando estaba escribiendo una dirección importante. Pero otros investigadores ven el potencial de las baterías nucleares para alimentar cosas en situaciones en las que una batería realmente necesita durar mucho tiempo porque no hay forma de reemplazarla. Sugieren aplicaciones como marcapasos u otros implantes, detectores que se dejarán caer en el fondo de un océano o sellados en el fondo de un puente. Quizás los vuelos interestelares podrían ser alimentados por una serie de baterías que duran varias décadas.
No se deje intimidar por el nombre de baterías "nucleares". No entrarías en contacto con un reactor nuclear en miniatura. De hecho, una vez diseñados para la satisfacción de todos, podrían ser mucho más seguros que las baterías químicas comunes. Los elementos radiactivos son bastante raros, se distribuyen como están a través de un semiconductor y estarían muy bien aislados. A diferencia de las pilas alcalinas, estas no se corroerían.
Los científicos aún están resolviendo los problemas de las baterías nucleares antes de que puedan implementarse ampliamente. Por supuesto, han teorizado durante mucho tiempo que la desintegración radiactiva podría proporcionar una fuente de energía de bajo costo, pero existen muchos problemas para obtener una corriente que sea lo suficientemente fuerte y confiable. Uno de los últimos desarrollos es utilizar obleas de silicio con una gran área de superficie, logradas con texturas que colocan hoyos y valles a través del delgado semiconductor. Esto parece aumentar la salida eléctrica utilizable, ya que atrapa más electrones en lugar de permitir que el isótopo radiactivo los vuelva a absorber.