O que são baterias nucleares?
As baterias nucleares fogem do decaimento radioativo contínuo de certos elementos. Essas baterias incrivelmente duradouras ainda estão no estágio teórico e de desenvolvimento da existência, mas prometem fornecer energia limpa, segura e quase infinita. Eles foram projetados para uso pessoal, bem como para engenharia civil, aeronáutica e tratamentos médicos.
A produção quase mágica de eletricidade em baterias nucleares é possibilitada pelo processo dos betavoltaicos. Através dessa tecnologia, os elétrons que os isótopos radioativos perdem regularmente devido ao decaimento podem ser aproveitados e direcionados para um fluxo de eletricidade. Um semicondutor, possivelmente feito de silício, pega os elétrons voadores e os direciona para uma fonte de energia constante. Mesmo uma pequena quantidade de material radioativo fornecerá uma carga por um período muito longo antes de expirar.
Algumas pessoas querem desenvolver baterias nucleares para resolver o incômodo problema do seu telefone celular ficar sem suco, assim como você estava escrevendo um endereço importante. Outros pesquisadores, porém, veem o potencial das baterias nucleares para alimentar coisas em situações em que uma bateria realmente precisa durar muito tempo, porque não há como substituí-la. Eles sugerem que aplicações como marca-passos ou outros implantes, detectores sejam jogados no fundo de um oceano ou selados nas profundezas de uma ponte. Talvez os voos interestelares possam ser alimentados por uma série de baterias, cada uma com duração de várias décadas.
Não se deixe levar pelo nome de baterias "nucleares". Você não entraria em contato com um reator nuclear miniaturizado. De fato, uma vez projetados para a satisfação de todos, eles poderiam ser muito mais seguros do que as baterias químicas comuns. Os elementos radioativos são razoavelmente raros, distribuídos por um semicondutor e seriam muito bem isolados. Ao contrário das pilhas alcalinas, elas não corroem.
Os cientistas ainda estão trabalhando nas distorções das baterias nucleares antes que possam ser amplamente implementadas. Obviamente, eles há muito teorizam que o decaimento radioativo pode fornecer uma fonte de energia de baixo custo, mas há muitos problemas em obter uma corrente que seja forte e confiável o suficiente. Um dos desenvolvimentos mais recentes é o uso de pastilhas de silício com uma grande área de superfície, realizada com texturas que colocam poços e vales no semicondutor fino. Isso parece aumentar a saída elétrica utilizável, pois captura mais elétrons do que permitir que o isótopo radioativo os absorva novamente.