Hvad er et kalejdoskop?

Chancerne er, at mange babyboomere ejet et legetøjskalejdoskop som barn. Det ligner et kort teleskop med et roterende endestykke. Når en person ser gennem den ene ende, vil han eller hun se et farverigt, geometrisk mønster. At dreje det andet slutstykke skaber stadigt skiftende, betagende nye mønstre.

Nogle kilder hævder, at kalejdoskopet var kendt af det antikke Grækenland, men den skotske opfinder David Brewster er krediteret for sin moderne opfindelse i 1816. Brewster mente, at det kunne være et nyttigt videnskabeligt værktøj til studiet af polariseret lys, der patenterede det i 1817. Desværre for Brewster, patentet blev formuleret dårligt, og andre gentog hurtigt kalejdoskopet og indså, at det var værd at være legetøj. Brewster tabte den enorme fortjeneste, der blev opnået ved sin succes.

I det væsentlige består et kalejdoskop af to eller flere spejle, der er lagt i længden inde i et rør. Farvede perler, væskefyldte ampuller eller andre små genstande bor i rørets større ende. Lys passerer gennem denne ende og rammer de farvede genstande inden i det roterende rum. Enhver tilfældig konfiguration oprettet ved faldet af de farvede genstande afspejler sig i spejle og skaber smukke symmetriske mønstre.

I den viktorianske æra var kalejdoskopet et populært parlor-tidsfordriv, og amerikanske Charles G. Bush (1825-1900) hjalp med til at vekke interesse for Amerika. De tidlige er typisk monteret på udskårne træpedaler og er samlerobjekter, der sælges for op til $ 1.000 US dollar (USD) eller mere.

Selvom kalejdoskopet mistede noget af sin popularitet over tid, nød det en genopblomstring i 1970'erne takket være Cozy Baker. Nogle gange kaldet The Patron Saint of Kaleidoscopes , har Baker angiveligt den største personlige samling i verden. Hun grundlagde også Brewster Society i 1986 og har skrevet bøger om emnet. Baker blev først fortrolig med kalejdoskopet som en måde at søge skønhed efter, at hendes søn blev dræbt af en beruset chauffør. I de skiftende mønstre siger Baker, at hun bliver mindet om guddommelig orden.

I dag kan man finde et kalejdoskop for så få som nogle få amerikanske dollars eller så meget som et par tusinde. Udsmykkede lavet af blæst glas og detaljerede dekorationer sælges som kunstværker, mens de små paplegetøj stadig er populære på messer og legetøjsbutikker. Det ser ud til, uanset størrelse, pris eller kvalitet, at folk fortsat hypnotiseres af den forbløffende skønhed af det stadigt skiftende kalejdoskop.