Vad är ett kalejdoskop?

Chansen är att många baby boomers ägde ett leksakskalejdoskop som barn. Det liknar ett kort teleskop med ett roterande ändstycke. När en person tittar igenom ena änden ser han eller hon ett färgstarkt, geometriskt mönster. Vridning av det andra slutstycket skapar ständigt föränderliga, fascinerande nya mönster.

Vissa källor hävdar att kalejdoskopet var känt för antika Grekland, men den skotska uppfinnaren David Brewster krediteras sin moderna uppfinning 1816. Brewster trodde att det kan vara ett användbart vetenskapligt verktyg för studiet av polariserat ljus och patenterade det 1817. Tyvärr för Brewster, patentet formulerades dåligt och andra replikerade snabbt kalejdoskopet och insåg att det var värt att vara en leksak. Brewster förlorade de enorma vinsterna av sin framgång.

I huvudsak består ett kalejdoskop av två eller flera speglar som läggs längs in i ett rör. Färgade pärlor, vätskefyllda ampuller eller andra små föremål finns i rörets större ände. Ljus passerar genom detta slut och träffar de färgade föremålen i det roterande facket. Vilken slumpmässig konfiguration som skapas när de färgade föremålen faller reflekteras i speglarna och gör vackra symmetriska mönster.

Under den viktorianska eran var kalejdoskopet ett populärt parlour tidsfördriv, och amerikanen Charles G. Bush (1825-1900) hjälpte till att väcka intresse för Amerika. Tidiga är vanligtvis monterade på snidade träpedaler och är samlingsantikviteter som säljer för upp till 1 000 USD eller mer.

Även om kalejdoskopet förlorade en del av sin popularitet över tid, åtnjöt det en återupplivning på 1970-talet, tack vare Cozy Baker. Ibland kallad The Patron Saint of Kaleidoscopes , har Baker enligt uppgift den största personliga samlingen i världen. Hon grundade också Brewster Society 1986 och har skrivit böcker om ämnet. Baker blev först förälskad med kalejdoskopet som ett sätt att söka skönhet efter att hennes son dödades av en berusad förare. I de förändrade mönstren säger Baker att hon påminns om gudomlig ordning.

Idag kan man hitta ett kalejdoskop för så lite som några amerikanska dollar, eller så mycket som några tusen. Utsmyckade gjorda av blåst glas och detaljerade dekorationer säljs som konstverk, medan de lilla kartongleksakerna fortfarande är populära på mässor och leksaksbutiker. Det verkar oavsett storlek, pris eller kvalitet, människor fortsätter att hypnotiseras av den häpnadsväckande skönheten i det ständigt föränderliga kalejdoskopet.