O que é um caleidoscópio?
Provavelmente, muitos baby boomers possuíam um caleidoscópio de brinquedo quando criança. Assemelha-se a um telescópio curto com uma peça final rotativa. Quando uma pessoa olha através de uma extremidade, ela vê um padrão geométrico colorido. Torcer a outra peça final cria novos padrões impressionantes e em constante mudança.
Algumas fontes afirmam que o caleidoscópio era conhecido na Grécia antiga, mas o inventor escocês David Brewster é creditado com sua invenção moderna em 1816. Brewster achou que poderia ser uma ferramenta científica útil para o estudo da luz polarizada, patenteando-a em 1817. Infelizmente para Brewster, a patente foi mal formulada e outros rapidamente replicaram o caleidoscópio, percebendo seu valor como um brinquedo. Brewster perdeu os enormes lucros obtidos com seu sucesso.
Em essência, um caleidoscópio consiste em dois ou mais espelhos dispostos longitudinalmente dentro de um tubo. Contas coloridas, ampolas cheias de líquido ou outros objetos pequenos residem na extremidade maior do tubo. A luz passa por esse lado, atingindo os objetos coloridos dentro do compartimento rotativo. Qualquer configuração aleatória criada na queda dos objetos coloridos reflete nos espelhos, criando belos padrões simétricos.
Na era vitoriana, o caleidoscópio era um passatempo popular, e o americano Charles G. Bush (1825-1900) ajudou a despertar o interesse pela América. Os primeiros são tipicamente montados em pedestais de madeira entalhada e são antiguidades colecionáveis, vendidas por até US $ 1.000 dólares (USD) ou mais.
Embora o caleidoscópio tenha perdido parte de sua popularidade ao longo do tempo, ele ressurgiu na década de 1970, graças a Cozy Baker. Às vezes chamada de Padroeira dos Caleidoscópios , Baker tem a maior coleção pessoal do mundo. Ela também fundou a Brewster Society em 1986 e escreveu livros sobre o assunto. Baker ficou apaixonada pelo caleidoscópio como uma maneira de procurar a beleza depois que seu filho foi morto por um motorista bêbado. Nos padrões de mudança, Baker diz que é lembrada da ordem divina.
Hoje, pode-se encontrar um caleidoscópio por apenas alguns dólares, ou até alguns milhares. Os ornamentados feitos de vidro soprado e decorações elaboradas são vendidos como obras de arte, enquanto os pequenos brinquedos de papelão ainda são populares em feiras e lojas de brinquedos. Parece que não importa o tamanho, preço ou qualidade, as pessoas continuam hipnotizadas pela beleza surpreendente do caleidoscópio em constante mudança.