Hvad er en mikrobrændselscelle?
Begrebet en brændselscelle er ikke nyt. Faktisk blev begrebet brændselscelle udviklet i 1838 af en tysk videnskabsmand ved navn Christian Friedrich Schonbien. I 1845 tog den walisiske videnskabsmand Sir William Robert Grove dette koncept og udviklede verdens allerførste brændselscelle. Imidlertid er teknologi nået langt siden da, og vi bruger nu brændselscellen i forskellige applikationer.
En mikrobrændselscelle er en transportbar strømkilde, der producerer elektrisk energi fra kemisk energi. Generelt fungerer en brændselscelle under det samme princip, men er større end dens mikro modstykke og kan have forskellige typer brændstofkilder. Brugt som en strømkilde til små elektroniske enheder er en mikrobrændselscelle en bestemt type brændselscelle, der bruger methanol som dens brændstofkilde.
En mikrobrændselscelle består af en membran, der har en katalysator på hver side. En katalysator er en middel, der bruges til at skabe en kemisk reaktion, som i tilfælde af en mikrobrændselscelle er vand. ANodekatalysator reagerer med methanolbrændstoffet, mens katodekatalysatoren reagerer med luft.
På anodesiden af mikrobrændselscellen producerer vandet og methanol protoner, elektroner og kuldioxid. Elektronerne instrueres til at strømme gennem ledninger i det elektriske system, at mikrobrændselscellen tænder, mens protonerne ledes til katodekatalysatorsiden af brændselscellemembranen. Det eneste, der er tilbage i anodesiden, er kuldioxid, der udsendes i luften.
På laget med katodekatalysatoren mødes elektronerne og protonerne igen og reagerer med ilt og producerer vanddamp. Vanddampen (og varme) udsendes derefter i luften.
Brændselsceller er fordelagtige af forskellige årsager. Den største fordel, som brændselscellen giver, er måske, at den typisk kan pakke mere strøm i en mindre mængde plads (dvs. høj energi Densitet) og giver derfor en længere brugstid. For elektronisk udstyr, der spiser en masse strøm og ikke har meget plads til at huse et stort batteri, som bærbare computere, digitale kameraer, smartphones og PDA'er (personlige digitale assistenter), kan mikrobrændselscellen komme godt med.