Hvad er en mikrobrændselscelle?
Konceptet med en brændselscelle er ikke nyt. Faktisk blev begrebet brændselscelle udviklet i 1838 af en tysk videnskabsmand ved navn Christian Friedrich Schonbien. I 1845 tog den walisiske forsker Sir William Robert Grove dette koncept og udviklede verdens allerførste brændselscelle. Teknologien er dog nået langt siden da, og vi bruger nu brændselscellen i en række forskellige anvendelser.
En mikrobrændselscelle er en transportabel strømkilde, der producerer elektrisk energi fra kemisk energi. Generelt fungerer en brændselscelle under det samme princip, men er større end dens mikro- modstykke og kan have forskellige typer brændstofkilder. Brugt som en strømkilde til små elektroniske enheder, er en mikrobrændselscelle en bestemt type brændselscelle, der bruger methanol som sin brændstofskilde.
En mikrobrændselscelle består af en membran, der har en katalysator på hver side. En katalysator er et middel, der bruges til at skabe en kemisk reaktion, som i tilfælde af en mikrobrændselscelle er vand. Anodekatalysatoren reagerer med methanolbrændstof, mens katodekatalysatoren reagerer med luft.
På anodesiden af mikrobrændselscellen producerer vandet og methanol protoner, elektroner og kuldioxid. Elektronerne ledes til at strømme gennem ledninger i det elektriske system, som mikrobrændselscellen driver, mens protonerne ledes til katodekatalysatorsiden af brændselscellemembranen. Det eneste, der er tilbage i anodesiden, er kuldioxid, der udsendes i luften.
På laget med katodekatalysatoren mødes elektronerne og protonerne igen og reagerer med ilt og producerer vanddamp. Vanddampen (og varmen) udsendes derefter i luften.
Brændselsceller er gavnlige af forskellige årsager. Den største fordel, som brændselscellen giver, er måske, at den typisk kan pakke mere energi i en mindre plads (dvs. høj energitetthed) og derfor give en længere brugstid. For elektronisk udstyr, der spiser meget strøm og ikke har meget plads til at rumme et stort batteri, som bærbare computere, digitale kameraer, smartphones og PDA'er (Personal Digital Assistants), kan mikrobrændselscellen komme godt med.