Hvad er et stereoskop?
Et stereoskop er en visningsindretning, der giver brugerne mulighed for at oprette et tredimensionelt billede fra et sæt to-dimensionelle fotografier eller tegninger. Originale stereoskoper var populære omkring århundredeskiftet og indeholdt et klip til at holde specielle stereoskopiske kort på plads. Seeren kiggede gennem et rudimentært binokulært system, der tvang hvert øje til kun at se et af de to billeder. Ved enten at krydse eller diverge ens øjne, vil et tredje billede til sidst vises i midten, og dette billede ville give illusionen af dybde, så længe seeren opretholdt korrekt koncentration og fokus.
Hemmeligheden bag stereoskopet var det relative perspektiv af fotografierne eller tegningerne. Når begge øjne trænes på det samme to-dimensionelle billede, modtager seerens hjerne ikke tilstrækkelig divergerende information til at danne et kikkert eller tredimensionelt billede. Fotografiet forbliver todimensionelt uden følelse af dybde. Hvis der imidlertid tages to billeder i samme afstand fra hinanden som betragterens øjne, kan hjernen flette billederne til et stereoskopisk mentalt billede. Et stereoskop hjælper med at udføre dette visuelle trick.
Når man ser gennem et stereoskop, ser hvert øje kun et af de to billeder på stereoskopkortet. For at skabe et opfattet tredimensionelt billede krydser seeren enten hans eller hendes øjne eller afviger dem udad. Hvert billede, venstre og højre, skal mødes sammen for at danne et tredje billede. Da de to fotografier var anbragt med et øjens længde fra hinanden, har hjernen nu tilstrækkelig information til at skabe en følelse af dybde i dette nye billede. Nogle mennesker kan intuitivt se et stereografkort og opnå de samme resultater uden en stereograf, men enheden hjælper seerne med at fokusere hvert øje på et separat billede.
Stereograf-konceptet blev yderligere forfinet i det tidlige til midten af det 20. århundrede, herunder udviklingen af specielle stereoskopiske kameraer, som amatørfotografer kunne bruge til at skabe deres egne stereoskopiske kort. Disse kameraer brugte to separate linser, og filmlagre satte ca. to og en halv tomme fra hinanden til at fange stereoskopisk udsigt over populære natursteder og turistmål. Stereoskoper og stereoskopiske kort kan ofte købes i gavebutikker i nærheden af populære steder.
Det måske mest genkendelige eksempel på et moderne stereoskop er børnenes legetøj kendt som en View-Master®. En View-Master® har en kikkert personlig seer, der kan rumme specielle stereoskopiske diske. Disse billeder vises i de separate linser fra seeren, og brugeren ser et tredimensionelt billede uden behov for at krydse eller afvige hans eller hendes øjne unaturligt. Dette er en enorm forbedring i forhold til den visuelle gymnastik, der ofte kræves af det originale stereoskopsystem.
Mens det originale stereoskop måske er faldet uden for fordel, har ideen om at skabe tredimensionelle billeder fra todimensionelle kilder ikke. For nylig har en ny form for kunstigt stereoskopisk billede kaldet et autostereogram eller "Magic Eye" fuldstændigt elimineret behovet for en speciel visningsindretning. Det originale todimensionelle billede, som ofte ser ud til at være et tilfældigt sæt prikker og linjer, indeholder nok stereoskopiske oplysninger til at seeren kan tænke et tredimensionelt billede. Selvom det kan tage flere forsøg på at opnå det ideelle fokus, kan de, der har lært at se disse autostereogrammer, se et antal billeder i forgrunden og en overraskende mængde dybde i baggrunden.