Qu'est-ce qu'un stéréoscope?
Un stéréoscope est un dispositif de visualisation qui permet aux utilisateurs de créer une image en trois dimensions à partir d'un ensemble de photographies ou de dessins en deux dimensions. Les stéréoscopes originaux étaient populaires au tournant du XXe siècle et comprenaient un clip permettant de maintenir des cartes stéréoscopiques spéciales en place. Le spectateur regardait à travers un système binoculaire rudimentaire, obligeant chaque œil à ne voir qu'une des deux images. En croisant ou en divergeant les yeux, une troisième image apparaîtrait éventuellement au milieu et cette image fournirait l’illusion de profondeur aussi longtemps que le spectateur maintiendrait une concentration et une mise au point appropriées.
Le secret derrière le stéréoscope était la perspective relative des photographies ou des dessins. Lorsque les deux yeux sont entraînés sur la même image en deux dimensions, le cerveau du spectateur ne reçoit pas suffisamment d'informations divergentes pour former une image binoculaire ou en trois dimensions. La photo restera bidimensionnelle, sans sens de profondeur. Cependant, si deux images sont prises à la même distance que les yeux du spectateur, le cerveau peut fusionner les images en une image mentale stéréoscopique. Un stéréoscope aide à accomplir cette astuce visuelle.
En regardant à travers un stéréoscope, chaque œil ne voit qu'une des deux images sur la carte de stéréoscope. Afin de créer une image tridimensionnelle perçue, le spectateur croise ses yeux ou les diverge vers l'extérieur. Chaque image, la gauche et la droite, devrait se réunir pour former une troisième image. Les deux photographies étant espacées d'un oeil, le cerveau dispose désormais d'assez d'informations pour créer une impression de profondeur dans cette nouvelle image. Certaines personnes peuvent visualiser intuitivement une carte stéréographique et obtenir les mêmes résultats sans stéréographe, mais l'appareil aide les téléspectateurs à faire la mise au point sur chaque image.
Le concept de stéréographe a été affiné au début du milieu du 20e siècle, avec notamment la mise au point de caméras stéréoscopiques spéciales que les photographes amateurs pourraient utiliser pour créer leurs propres cartes stéréoscopiques. Ces caméras utilisaient deux objectifs distincts et des supports de film espacés d’environ 15 centimètres pour capturer des vues stéréoscopiques de sites naturels et de destinations touristiques populaires. Les stéréoscopes et les cartes stéréoscopiques peuvent souvent être achetés dans des boutiques de cadeaux situées à proximité de sites populaires.
L'exemple le plus reconnaissable d'un stéréoscope moderne est probablement le jouet pour enfants appelé View-Master®. Un View-Master® comporte une visionneuse personnelle binoculaire pouvant accueillir des disques stéréoscopiques spéciaux. Ces images apparaissent dans les lentilles séparées du spectateur et l'utilisateur voit une image tridimensionnelle sans qu'il soit nécessaire de croiser ou de diverger ses yeux de façon anormale. Il s'agit d'une amélioration considérable par rapport à la gymnastique visuelle souvent requise par le système stéréoscopique d'origine.
Même si le stéréoscope original est peut-être tombé en disgrâce, l’idée de créer des images en trois dimensions à partir de sources en deux dimensions ne l’a pas été. Récemment, une nouvelle forme d’imagerie stéréoscopique artificielle appelée autostéréogramme ou «œil magique» a complètement éliminé le besoin d’un dispositif spécial de visualisation. L'image originale en deux dimensions, qui apparaît souvent comme un ensemble aléatoire de points et de lignes, contient suffisamment d'informations stéréoscopiques pour que l'esprit du spectateur puisse créer une image en trois dimensions. Bien que plusieurs tentatives soient nécessaires pour atteindre l'objectif idéal, ceux qui ont appris à visualiser ces autostéréogrammes peuvent voir un certain nombre d'images au premier plan et une quantité surprenante de profondeur dans l'arrière-plan.