Hvad er en USB-harddisk?
En USB-harddisk er en enhed, der gemmer data, der kan hentes af en computer på ekstern hardware, der er tilsluttet computeren via en USB-port (Universal Serial Bus). De fleste USB-harddiskenheder på markedet bruger i øjeblikket USB 2.0-versionen, som er meget hurtigere end den originale USB. USB-harddisken betragtes som en praktisk måde at give ekstra lagerplads til computere, der har begrænset kapacitet på deres interne drev, eller for de brugere, der ønsker at tage backup af nogle filer eller let overføre dem til andre computere.
USB-porten tilbyder en bekvem måde at tilslutte en ekstern USB-harddisk til et computersystem. Selvom de tidligere versioner af protokollen ikke var så hurtige, har USB 2.0 opnået betydelige hastighedsgevinster og er i stand til at overføre data med 480 Megabits per sekund. USB 1.0 kunne kun overføres med 1,5 Megabits per sekund. Når der overføres store mængder data, hvilket normalt er tilfældet med en USB-harddisk, kan hastigheden gøre en forskel på ikke kun minutter, men af timer. Nu er en endnu hurtigere version, USB 3.0, ankommet, og nogle eksterne USB-harddiske er også i stand til at drage fordel af denne teknologi.
Blandt de primære anvendelser af disse drev er opbevaring af store mediefiler. Dette gælder især for dem, der har en masse film eller musik gemt på deres systemer. I stedet for at bruge den tilgængelige plads på deres vigtigste harddisk, vælger mange at gemme så store filer på en ekstern USB-harddisk. Desuden er de ofte sikrere på et sådant system, da en computerulykke ikke vil påvirke disse filer, men kan påvirke filer på en intern harddisk.
Denne beskyttelse mod nedbrud skyldes, at et USB-drev ikke kun kan bruges som en sekundær lagerenhed til større filer, men som en sikkerhedskopi til hele computerens harddisk. Mange USB-harddiske leveres med software, der gør sikkerhedskopiering af hele indholdet af en harddisk lettere at gøre. Stadig skal indholdet sikkerhedskopieres regelmæssigt for at give den mest omfattende beskyttelse.
Det er endda muligt at bruge en USB-harddisk som en netværkslagringsenhed. Hvis harddisken deles på et netværk, kan andre brugere få adgang til den og gemme deres egne oplysninger der, og dermed holde harddiske fri på tværs af netværket. For at dette skal være virkelig effektivt, skal harddisken være tilsluttet, når netværket bruges. Ellers kan brugerne ikke gemme eller hente oplysninger på den eksterne USB-harddisk.