Vad är en USB-hårddisk?
En USB-hårddisk är en enhet som lagrar data som kan hämtas av en dator på extern hårdvara som är ansluten till datorn via en USB-port (Universal Serial Bus). De flesta USB-hårddiskenheter på marknaden använder för närvarande USB 2.0-versionen, som är mycket snabbare än den ursprungliga USB-enheten. USB-hårddisken anses vara ett bekvämt sätt att ge extra lagringsutrymme till datorer som har begränsad kapacitet på sina interna enheter, eller för de användare som vill säkerhetskopiera vissa filer eller enkelt överföra dem till andra datorer.
USB-porten erbjuder ett bekvämt sätt att ansluta en extern USB-hårddisk till ett datorsystem. Även om de tidigare versionerna av protokollet inte var lika snabba, har USB 2.0 gjort betydande hastighetsvinster och kan överföra data med 480 Megabits per sekund. USB 1.0 kunde bara överföras med 1,5 Megabits per sekund. När stora mängder data överförs, vilket vanligtvis är fallet med en USB-hårddisk, kan hastigheten göra en skillnad på inte bara minuter utan timmar. Nu har en ännu snabbare version, USB 3.0, kommit, och vissa externa USB-hårddiskar kan också dra nytta av den tekniken.
Bland de primära användningarna av dessa enheter är lagring av stora mediefiler. Detta gäller särskilt för dem som har mycket filmer eller musik lagrat på sina system. I stället för att använda det tillgängliga utrymmet på sin hårddisk väljer många att lagra så stora filer på en extern USB-hårddisk. Vidare är de ofta säkrare i ett sådant system, eftersom en datorkrasch inte kommer att påverka dessa filer, utan kan påverka filer på en intern hårddisk.
Detta skydd mot kraschar är därför en USB-enhet inte bara kan användas som en sekundär lagringsenhet för större filer, utan som en säkerhetskopia till hela datorns hårddisk. Många USB-hårddiskar har programvara som gör säkerhetskopiering av hela innehållet på en hårddisk enklare att göra. Ändå måste innehållet säkerhetskopieras regelbundet för att ge det mest omfattande skyddet.
Det är till och med möjligt att använda en USB-hårddisk som nätverkslagringsenhet. Om hårddisken delas i ett nätverk, kan andra användare komma åt den och lagra sin egen information där, och därmed hålla hårddiskarna fria över nätverket. För att detta ska bli verkligt effektivt måste hårddisken vara ansluten när nätverket används. Annars kan användare inte lagra eller hämta information på den externa USB-hårddisken.