Vad är termisk avbildning?

Termisk avbildning, även kallad termografi eller termisk video, är det sätt som människor kan se i den infraröda delen av spektrumet. Eftersom varje objekt avger en viss mängd termisk strålning, är termisk avbildning idealisk för att observera en scen i extremt mörker eller när den är dold av rök, dimma, regn eller snö. Vissa typer av nattsyn använder termisk avbildning, och termisk avbildning anses vara den bästa formen för nattsyn, eftersom det kan avslöja föremål i den svartaste natten. Termisk avbildning används ofta inom säkerhet, militär, navigering, övervakning, brandbekämpning, industri, medicin och vetenskap.

Det huvudsakliga verktyget för termisk avbildning är den termografiska kameran, som liknar utseende och drift som en konventionell videokamera. Värmekameror plockar upp elektromagnetiska vågor med en våglängd mellan ungefär 0,9 och 14 mikrometer. Däremot har elektromagnetiska vågor i det synliga partiet av spektrumet en våglängd mellan cirka 380 till 750 nanometer, betydligt kortare än infraröd. Även om människor inte är biologiskt kapabla att se infrarött ljus utan hjälp, kan vissa djur, särskilt rallarslangar och andra grop-huggormar, som har ett väl utvecklat organorgan för uppgiften. Genom att använda dessa organ kan skallerormar exakt slå mot ett föremål, med synen och lukten avskuren, bara 0,2 grader C högre i temperaturen än dess bakgrund.

För att göra termisk avbildning lättare för människor att tolka, använder värmekameror ofta falsk färg i sina skärmar, allt från vitt för de hetaste områdena till lila och svart för de kallaste. Ju varmare ett objekt är, desto mer termiska vågor avger det. Några av de hetaste kända föremålen är stjärnor, och astronomer kan sluta sig till en enorm mängd information om en stjärna med lite annat än den elektromagnetiska energin som den avger och dess massa. Forskare använder också termisk avbildning för att studera hur djur avger värme. Exempelvis är isbjörnar praktiskt taget osynliga i infrarödfotografering, med undantag för bara deras näsa, eftersom deras kroppar har anpassat sig för att bibehålla värmen i extrem kyla.