Hvad er termisk billeddannelse?

Termisk billeddannelse, også kaldet termografi eller termisk video, er det middel, som mennesker kan se i den infrarøde del af spektret. Da hvert objekt afgiver en vis mængde termisk stråling, er termisk billeddannelse ideel til at observere en scene under ekstreme mørkeforhold eller når den skjules af røg, tåge, regn eller sne. Nogle typer nattsyn bruger termisk billeddannelse, og termisk billeddannelse betragtes som den bedste form for nattsyn, da det kan afsløre genstande i det sorteste om natten. Termisk billeddannelse bruges meget inden for sikkerhed, militæret, navigation, overvågning, brandbekæmpelse, industri, medicin og videnskab.

Det vigtigste værktøj til termisk billeddannelse er det termografiske kamera, der ligner udseende og betjening som et konventionelt videokamera. Termiske kameraer henter elektromagnetiske bølger med en bølgelængde mellem ca. 0,9 og 14 mikrometer. I modsætning hertil har elektromagnetiske bølger i den synlige del af spektret en bølgelængde mellem ca. 380 og 750 nanometer, væsentligt kortere end infrarød. Selvom mennesker ikke biologisk er i stand til at se infrarødt lys uden hjælp, kan nogle dyr, især klapperslanger og andre pitvipers, der har et veludviklet par organer til opgaven. Brug af disse organer kan klapperslanger nøjagtigt slå mod et objekt med deres syn og lugt afskåret, kun 0,2 grader C højere i temperaturen end dens baggrund.

For at gøre termisk billeddannelse lettere for mennesker at fortolke, bruger termiske kameraer ofte falsk farve på deres skærme, lige fra hvid til de hotteste områder til lilla og sort for de koldeste. Jo varmere et objekt er, jo mere termiske bølger udsender det. Nogle af de hotteste kendte objekter er stjerner, og astronomer kan udlede en enorm mængde information om en stjerne med lidt andet end den elektromagnetiske energi, den udsender, og dens masse. Forskere bruger også termisk billeddannelse til at studere, hvordan dyr udsender varme. Isbjørne er for eksempel praktisk taget usynlige i infrarød fotografering, undtagen kun deres næse, da deres kroppe har tilpasset sig til at bevare varmen i den ekstreme kulde.