O que é imagem térmica?
A imagem térmica, também chamada termografia ou vídeo térmico, é o meio pelo qual os seres humanos podem ver na parte infravermelha do espectro. Como todos os objetos emitem alguma quantidade de radiação térmica, a geração de imagens térmicas é ideal para observar uma cena em condições de extrema escuridão ou quando obscurecido por fumaça, neblina, chuva ou neve. Alguns tipos de visão noturna usam imagem térmica, e a imagem térmica é considerada a melhor forma de visão noturna, pois pode revelar objetos nas noites mais escuras. As imagens térmicas são amplamente utilizadas em segurança, militar, navegação, vigilância, combate a incêndios, indústria, medicina e ciência.
A principal ferramenta para geração de imagens térmicas é a câmera termográfica, cuja aparência e operação são semelhantes às de uma câmera de vídeo convencional. As câmeras térmicas captam ondas eletromagnéticas com um comprimento de onda entre aproximadamente 0,9 e 14 micrômetros. Em contraste, as ondas eletromagnéticas na parte visível do espectro têm um comprimento de onda entre cerca de 380 a 750 nanômetros, significativamente menor que o infravermelho. Embora os humanos não sejam biologicamente capazes de ver a luz infravermelha sem ajuda, alguns animais podem, notavelmente cascavéis e outras víboras, que possuem um par de órgãos bem desenvolvido para a tarefa. Usando esses órgãos, as cascavéis podem atingir com precisão um objeto, com a visão e o cheiro cortados, apenas 0,2 graus C a mais de temperatura do que o fundo.
Para facilitar a interpretação das imagens térmicas para humanos, as câmeras térmicas costumam usar cores falsas em seus monitores, variando de branco nas áreas mais quentes a roxo e preto nas mais frias. Quanto mais quente um objeto, mais ondas térmicas ele emite. Alguns dos objetos mais quentes conhecidos são estrelas, e os astrônomos podem inferir uma quantidade enorme de informações sobre uma estrela com pouco mais que a energia eletromagnética que emite e sua massa. Os cientistas também usam imagens térmicas para estudar como os animais emitem calor. Por exemplo, os ursos polares são praticamente invisíveis na fotografia infravermelha, exceto apenas o nariz, pois seus corpos se adaptaram para reter o calor no frio extremo.