Co to jest obrazowanie termiczne?

Obrazowanie termiczne, zwane także termografią lub wideo termowizyjnym, jest środkiem, za pomocą którego ludzie mogą widzieć w podczerwieni części widma. Ponieważ każdy obiekt emituje pewną ilość promieniowania cieplnego, obrazowanie termiczne jest idealne do obserwowania sceny w warunkach ekstremalnej ciemności lub gdy jest zasłonięty dymem, mgłą, deszczem lub śniegiem. Niektóre rodzaje noktowizji wykorzystują obrazowanie termiczne, a obrazowanie termiczne jest uważane za najlepszą formę widzenia nocnego, ponieważ może ujawniać obiekty w najciemniejszą noc. Obrazowanie termiczne jest szeroko stosowane w służbie bezpieczeństwa, wojsku, nawigacji, inwigilacji, gaszeniu pożarów, przemyśle, medycynie i nauce.

Głównym narzędziem do obrazowania termicznego jest kamera termograficzna, która pod względem wyglądu i działania jest podobna do konwencjonalnej kamery. Kamery termowizyjne wychwytują fale elektromagnetyczne o długości fali od około 0,9 do 14 mikrometrów. W przeciwieństwie do tego fale elektromagnetyczne w widzialnej części widma mają długość fali między około 380 do 750 nanometrów, znacznie krótszą niż podczerwień. Chociaż ludzie nie są biologicznie zdolni do samodzielnego dostrzeżenia światła podczerwonego, niektóre zwierzęta mogą, zwłaszcza grzechotniki i inne żmije, które mają dobrze rozwiniętą parę narządów do tego zadania. Używając tych narządów, grzechotniki mogą precyzyjnie uderzyć w obiekt z odciętym wzrokiem i zapachem, tylko o 0,2 stopnia C wyższym niż temperatura w tle.

Aby ułatwić interpretację obrazowania termicznego, kamery termowizyjne często używają fałszywych kolorów w swoich wyświetlaczach, od białego w najgorętszych obszarach do fioletowego i czarnego w najzimniejszych. Im cieplejszy jest obiekt, tym więcej emituje fal termicznych. Niektóre z najgorętszych znanych obiektów to gwiazdy, a astronomowie mogą wnioskować o olbrzymiej ilości informacji o gwieździe za pomocą niewiele więcej niż emitowanej przez nią energii elektromagnetycznej i jej masy. Naukowcy wykorzystują również obrazowanie termiczne do badania, w jaki sposób zwierzęta emitują ciepło. Na przykład, niedźwiedzie polarne są praktycznie niewidoczne w fotografii w podczerwieni, z wyjątkiem jedynie nosa, ponieważ ich ciała przystosowały się do zatrzymywania ciepła w ekstremalnie niskich temperaturach.