Wat is thermische beeldvorming?
Thermische beeldvorming, ook thermografie of thermische video genoemd, is het middel waarmee mensen in het infraroodgedeelte van het spectrum kunnen zien. Omdat elk object een bepaalde hoeveelheid thermische straling afgeeft, is warmtebeeld ideaal voor het observeren van een scène in extreme duisternis of wanneer deze wordt verduisterd door rook, mist, regen of sneeuw. Sommige soorten nachtzicht maken gebruik van warmtebeeldvorming en warmtebeeldvorming wordt beschouwd als de beste vorm van nachtzicht, omdat het objecten in de zwartste nachten kan onthullen. Thermische beeldvorming wordt veel gebruikt in de beveiliging, het leger, navigatie, bewaking, brandbestrijding, industrie, medicijnen en wetenschap.
Het belangrijkste hulpmiddel voor thermische beeldvorming is de thermografische camera, die qua uiterlijk en werking vergelijkbaar is met een conventionele camcorder. Thermische camera's vangen elektromagnetische golven op met een golflengte tussen ongeveer 0,9 en 14 micrometer. Elektromagnetische golven in het zichtbare gedeelte van het spectrum hebben daarentegen een golflengte tussen ongeveer 380 en 750 nanometer, aanzienlijk korter dan infrarood. Hoewel mensen biologisch gezien niet in staat zijn om infrarood licht zonder hulp te zien, kunnen sommige dieren, met name ratelslangen en andere pit adders, die een goed ontwikkeld paar organen hebben voor de taak. Met behulp van deze organen kunnen ratelslangen nauwkeurig op een object slaan, met hun zicht en geur afgesneden, slechts 0,2 graden C hoger in temperatuur dan de achtergrond.
Om warmtebeelden voor mensen gemakkelijker te kunnen interpreteren, gebruiken thermische camera's vaak valse kleuren in hun schermen, variërend van wit voor de warmste gebieden tot paars en zwart voor de koudste. Hoe heter een object is, hoe meer thermische golven het uitzendt. Sommige van de meest bekende objecten zijn sterren, en astronomen kunnen een enorme hoeveelheid informatie afleiden over een ster met weinig anders dan de elektromagnetische energie die deze uitzendt en zijn massa. Wetenschappers gebruiken ook warmtebeeldtechnieken om te bestuderen hoe dieren warmte afgeven. IJsberen zijn bijvoorbeeld vrijwel onzichtbaar in infraroodfotografie, behalve hun neus, omdat hun lichamen zich hebben aangepast om warmte vast te houden in extreme kou.