Hvad er en virtuel retinalskærm?
En virtuel retinalskærm (VRD) er et hovedmonteret displaysystem, der projicerer et billede direkte på den menneskelige nethinde med lavenergielaser eller LCD. VRD'er kan give brugeren en illusion om at se en typisk skærmstørrelse, der svæver i luften flere meter væk. I princippet kan teknologien levere dynamiske skærme i fuld farve, i høj opløsning, men i praksis er de komponenter, der er nødvendige for at opnå teknologiens fulde potentiale, enten meget dyre eller simpelthen ikke bygget endnu. Selvom teknologien blev opfundet af University of Washington i Human Interface Technology Lab (HIT) i 1991, begyndte udviklingen først i 1993; teknologien har stadig brug for meget forfining og er kun blevet kommercialiseret i specialiserede sektorer på displaymarkedet, såsom bilreparation og nogle dele af militæret.
En VRD-enhed består af 4 moduler; køre elektronik til at nedbryde et indkommende kildebillede i en informationsstrøm, en lyskilde, der består af laser (r) eller LED (r), en scannerbank, der består af vandrette og lodrette scannere, og en linse til at udvide billedet, der projicerer gennem scannerne. Ligesom på et fjernsyn, oscillerer scannerne hurtigt fra venstre til højre eller ned-til-op, hvilket selektivt tillader farver igennem i præcise konfigurationer, der producerer et felt med høj opløsning 2 mm x 2 mm pixel. Derefter øger en linse, der fungerer som en udvidelse, størrelsen på billedet til noget som 18 mm x 18 mm, hvilket giver mulighed for et større og mere naturligt billede. Pixelfeltet projiceres derefter på øjet, hvor øjets linse fokuserer billedet på nethinden. Bortset fra at trykke på selve synsnerven, er der muligvis ikke en mere effektiv måde at vise et billede på.
Den virtuelle nethindeskærm er meget effektiv med hensyn til strømforbrug og kræver langt mindre strøm end de frimærke LCD-skærme, der ofte bruges i nutidens mobile enheder. En VRD-skærm bruger cirka en mikrobølgeovn af strøm. Da VRD viser projektbilleder direkte på nethinden, giver de et skarpt, klart billede uanset eksterne lysforhold. VRD-skærme kræver en brøkdel af hardware fra konventionelle displayenheder, hvilket giver mulighed for lettere og mere elegante mobile enheder med stor efterspørgsel efter nutidens elektronikmarked. VRD viser et stort potentiale til at erstatte LCD-skærme i mobiltelefoner, håndholdte computere, håndholdte spillesystemer og til sidst endnu større computere såsom laptops.
VRD-teknologi kommercialiseres udelukkende af det Seattle-baserede teknologiselskab MicroVision, Inc. To hidtil tilgængelige produkter inkluderer Nomad (tm), et hovedmonteret VRD-system, der viser et monokromatisk overlay af relevant information til en opgave, der er til rådighed, og Flic (tm), en laser stregkodescanner. Nomad bruger Windows CE og den trådløse 802.11b-protokol. Idet komponenterne i VRD-skærme er faldende i omkostningerne og de fremstillingsprocesser, der bruges til at skabe dem, forbedres, vil distributionen af produktet helt sikkert udvide til et meget stort marked.