Vad är en virtuell retinalskärm?
En virtuell retinalskärm (VRD) är ett huvudmonterat visningssystem som projicerar en bild direkt på mänsklig näthinna med lågenergilaser eller LCD-skärmar. VRD: er kan ge användaren illusionen att titta på en typisk skärmstorlek som svävar i luften flera meter bort. I princip kan tekniken tillhandahålla fullfärgade, högupplösta dynamiska skärmar, men i praktiken är komponenterna som är nödvändiga för att uppnå teknikens fulla potential antingen mycket dyra eller helt enkelt inte byggda ännu. Trots att tekniken uppfanns av University of Washington i Human Interface Technology Lab (HIT) 1991 började utvecklingen inte förrän 1993; tekniken behöver fortfarande mycket förfining och har bara kommersialiserats inom specialiserade sektorer på displaymarknaden, till exempel bilreparationer och vissa delar av militären.
En VRD-enhet består av fyra moduler; driva elektronik för att bryta ner en inkommande källbild i en informationsström, en ljuskälla som består av laser (er) eller LED (er), en skannerbank som består av horisontella och vertikala skannrar och en lins för att utöka bilden som projicerar genom skannrarna. Liksom i en TV, skannrar skannrarna snabbt från vänster till höger eller nedåt uppåt, vilket selektivt tillåter färger genom exakta konfigurationer som ger ett högupplöst 2 mm x 2 mm pixelfält. Sedan ökar en lins som fungerar som en expanderare bildens storlek till något som 18 mm x 18 mm, vilket möjliggör en större och mer naturlig bild. Pixelfältet projiceras sedan på ögat, där ögats lins fokuserar bilden på näthinnan. Bortsett från att knacka på själva nervnerven, finns det kanske inget effektivare sätt att visa en bild.
Den virtuella retinalskärmen är mycket effektiv med avseende på strömförbrukning och kräver mycket mindre ström än de frimärks-LCD-skärmar som vanligtvis används i dagens mobila enheter. En VRD-skärm använder ungefär en microwatt effekt. Eftersom VRD visar projektbilder direkt på näthinnan ger de en skarp, tydlig bild oavsett yttre ljusförhållanden. VRD-skärmar kräver en bråkdel av hårdvaran hos konventionella bildskärmsenheter, vilket möjliggör lättare och mer eleganta mobila enheter, med stor efterfrågan på dagens elektronikmarknad. VRD visar en stark potential att ersätta LCD-skärmar i mobiltelefoner, handdatorer, handhållna spelsystem och så småningom till och med större datorer som bärbara datorer.
VRD-tekniken kommersialiseras uteslutande av det Seattle-baserade teknikföretaget MicroVision, Inc. Två hittills tillgängliga produkter inkluderar Nomad (tm), ett huvudmonterat VRD-system som visar ett monokromatiskt överlägg av relevant information till en uppgift och Flic (tm), en laser streckkodsläsare. Nomad använder Windows CE och det trådlösa protokollet 802.11b. Eftersom komponenterna i VRD-skärmar minskar i kostnader och tillverkningsprocesserna som används för att skapa dem förbättras kommer distributionen av produkten säkert att expandera till en mycket stor marknad.