Was sind Hirnstammkerne?
In Zellen wird der Zellkern traditionell als Zentrum der Zelle betrachtet: als Treffpunkt, in dem Informationen gespeichert, verarbeitet und verteilt werden. Hirnstammkerne erfüllen einen ähnlichen Zweck, da sie die zentralen Netzwerke sind, durch die Nervenzellen und Nerven entstehen und ihre Funktionen erfüllen. Hirnstammkerne sind somit für viele der Gefühle und Funktionen verantwortlich, die Menschen jeden Tag erfahren, müssen aber nicht bewusst darüber nachdenken. Jeder Kern kann als sensorisch oder motorisch klassifiziert werden.
Der Hirnstamm ist der primitivste Teil des Gehirns. Es befindet sich zwischen dem Haupthirn und dem Rückenmark und besteht aus dem Mittelhirn, den Pons und dem Mark. In diesen Strukturen ruht ein weites Netzwerk von Nerven, und jeder dieser Nerven beginnt an einem oder mehreren Hirnstammkernen.
Im Allgemeinen können Nerven entweder einer sensorischen oder einer motorischen Funktion dienen. Als solche tragen sie entweder zu den fünf Sinnen eines Menschen bei oder helfen bei Bewegungen. Daher werden Hirnstammkerne je nach Art der von ihnen abgeleiteten Nerven entweder als sensorische oder als motorische Kerne bezeichnet. Wenn ein Nerv sensorische und motorische Fähigkeiten besitzt, wird er sowohl an den sensorischen als auch an den motorischen Kernen befestigt.
Während sich sensorische Kerne typischerweise an den Seiten des Hirnstamms befinden, sind motorische Kerne im mittleren oder mittleren Teil des Hirnstamms fixiert. Die meisten dieser Kerne sind nur mit einem Nerv verbunden, aber gelegentlich können mehrere Nerven aus einem einzelnen Kern entstehen.
Es gibt 12 Hirnnerven, die aus den Hirnstammkernen stammen. Diese Nerven üben verschiedene individuelle Funktionen aus, darunter das Bewegen des Auges, das Bewegen des Gesichts und das Unterstützen des Geruchs oder des Geschmacks. Der N. oculomotorius ist beispielsweise ein motorischer Nerv, der dafür verantwortlich ist, bestimmte Augenmuskeln beweglich zu halten. Der Kern für diesen Nerv ist als okulomotorischer Kern bekannt. Andere Kerne, die entsprechende Nerven enthalten, umfassen die folgenden: die Abducens-Kerne, die Trochlea-Kerne, die vestibulären Kerne und die hypoglossalen Kerne.
Während die meisten Hirnstammkerne nach den von ihnen erzeugten Nerven benannt sind, gibt es einige Ausnahmen. Der Kern von Edinger Westphal zum Beispiel befindet sich rund um den Okulomotorikkern und weist die Nerven auf, die für die Verengung der Pupille verantwortlich sind. Ferner hat ein Nerv, der sowohl sensorische als auch motorische Fähigkeiten in Bezug auf Gesicht und Mund trägt - der Trigeminus - zwei Kernursprünge: den mesencephalen Kern und den motorischen Kern. Ferner hat der vielseitige Vagusnerv drei Hirnstammkerne: den Nucleus Ambiguus, den sekretomotorischen parasympathischen Nucleus und den Solitärkern. Darüber hinaus haben einige Nerven, wie beispielsweise der Einzelkern, Verbindungen zu mehr als einem Hirnnerv und teilen daher keinen Namen mit einem bestimmten Nerv.