Vad är hjärnstamkärnor?

I celler betraktas kärnan traditionellt som cellens centrum: ett mötescenter där information lagras, behandlas och distribueras. Hjärnstamkärnor tjänar ett liknande syfte, eftersom de är de centrala nätverk genom vilka nervceller och nerver härstammar och utför sina funktioner. Hjärnstammskärnor ansvarar således för många av de känslor och funktioner som människor upplever varje dag, men behöver inte medvetet tänka på. Varje kärna kan klassificeras som antingen sensorisk eller motorisk.

Hjärnstammen är den mest primitiva delen av hjärnan. Det är beläget mellan huvudhjärnan och ryggmärgen och består av mellanhjärnan, pons och medulla. Ett brett nätverk av nerver vilar inuti dessa strukturer, och var och en av dessa nerver börjar vid en eller flera hjärnstammskärnor.

I allmänhet kan nerver tjäna antingen en sensorisk eller en motorisk funktion. Som sådan bidrar de antingen till människans fem sinnen eller så hjälper de till i rörelser. Därför benämns hjärnstamkärnor antingen sensoriska eller motoriska kärnor beroende på arten av nerverna som härrör från dem. Om en nerv har sensoriska och motoriska förmågor, kommer den att fästas till både sensoriska kärnor och motoriska kärnor.

Medan sensoriska kärnor vanligtvis finns på sidorna av hjärnstammen, är motoriska kärnor fästade i den mittersta eller mediala delen av hjärnstammen. De flesta av dessa kärnor är anslutna till bara en nerv, men ibland kan flera nerver uppstå från en ensam kärna.

Det finns 12 kranialnerver som härstammar från hjärnstammskärnorna. Dessa nerver utför olika individuella funktioner, inklusive rörelse i ögat, rörelse i ansiktet och hjälper till att lukta eller smaka. Den oculomotoriska nerven är till exempel en motorisk nerv som ansvarar för att hålla vissa ögonmuskler rörliga. Kärnan för denna nerv är känd som oculomotor kärnan. Andra kärnor som innehåller motsvarande nerver inkluderar följande: abducenskärnorna, genomkärnkärnorna, de vestibulära kärnorna och hypoglossala kärnor.

Medan de flesta hjärnstamkärnor är uppkallad efter nerverna som de skapar finns det några få undantag. Edinger Westphal-kärnan, till exempel, är belägen runt de oculomotoriska kärnorna och har de nerver som är ansvariga för elevens sammandragning. Vidare har en nerv som har både sensorisk och motorisk kapacitet relaterad till ansikte och mun - trigeminalnerven - två kärnor som har sitt ursprung: den mesencefala kärnan och den motoriska kärnan. Vidare har den mångsidiga vagusnerven tre hjärnstamkärnor: kärnan ambiguus, den sekretomotoriska parasympatiska kärnan och den ensamma kärnan. Dessutom har vissa nerver, såsom den ensamma kärnan, anslutningar till mer än en kranial nerv och delar därför inte ett namn med någon speciell nerv.