¿Qué es la economía ecológica?
La economía ecológica es un campo de la economía teórica que estudia la economía humana como un subsistema del ecosistema global. Esencialmente, la economía ecológica se basa en la premisa de que los humanos necesitan la Tierra para sostener la vida humana a fin de tener una economía, por lo tanto, la creación y el mantenimiento de un ecosistema estable y sostenible es el requisito principal para la continuación de la economía humana. Esta teoría contrasta marcadamente con las teorías económicas tradicionales que se centran en la función del mercado como la principal preocupación. La economía ecológica es un subconjunto amplio y algo vago de teorías económicas que ha ganado cierta popularidad tras el calentamiento global y la educación sobre el cambio climático.
Gran parte de la economía humana impacta el ecosistema natural del planeta. Si bien ir a una peluquería puede no tener nada que ver con el mundo natural, la electricidad que alimenta el secador de cabello, los productos químicos en el tinte y el metal que entra en las tijeras provienen de la ecología. Dado que casi todas las actividades humanas tienen un efecto decisivo en el ecosistema global, una gran parte del estudio de la economía ecológica implica examinar la relación entre las necesidades humanas y los recursos naturales.
La economía ecológica a veces se conoce como un campo interdisciplinario o transdisciplinario porque requiere el trabajo de científicos ecológicos y economistas tradicionales. El lado científico del campo se ocupa en gran medida de medir la sostenibilidad de los ecosistemas y desarrollar tecnología que haga que las prácticas sostenibles sean rentables y productivas. El lado económico intenta unir los datos ecológicos con las necesidades humanas tradicionales para crear el potencial de un crecimiento económico sistemático que sea sostenible.
La teoría, que ha sido desarrollada e interpretada por numerosas luminarias tanto en el campo científico como económico, sugiere que las teorías económicas tradicionales han considerado la importancia de la ecología y la economía en el orden incorrecto. Dado que la economía no puede funcionar si el planeta se vuelve totalmente imposible de vivir, la economía ecológica tiende a considerar primero la sostenibilidad y las necesidades económicas en segundo lugar. Si bien esa premisa puede parecer razonable, es la estructura fina de la economía ecológica la que tiende a causar la controversia.
Uno de los principales problemas con la economía ecológica es que requiere que los científicos hagan suposiciones sobre el futuro. La controversia sobre el calentamiento global de principios del siglo XXI es un excelente ejemplo de lo difícil que es basar las políticas, como los estándares de contaminación del aire, en suposiciones científicas que no siempre son acordadas universalmente por los científicos, ni que los observadores de políticas puedan observar de inmediato. Además, el asunto se confunde cuando se promueven soluciones no sostenibles como una alternativa a las políticas cambiantes o al statu quo económico, como sugerir que la solución para disminuir los recursos finitos, como las reservas de combustibles fósiles, es perforar en busca de petróleo en más lugares. La economía ecológica requiere una perspectiva a largo plazo que a menudo se pierde en el debate político-social, ya que la gente está comprensiblemente preocupada por el precio del gas hoy más que por lo que sucederá cuando los combustibles fósiles se agoten en un siglo.