¿Qué hace un ingeniero de empaque?
Un ingeniero de empaques diseña y construye cajas, cartones, botellas, envolturas de plástico y otros recipientes utilizados para proteger los bienes de consumo. Los profesionales investigan diferentes tipos de materiales y mejoran las técnicas industriales utilizadas para envasar productos. Utilizan el conocimiento experto de física, química, ingeniería mecánica y marketing para determinar qué materiales utilizar para proteger productos específicos. Los ingenieros de empaque trabajan en muchos entornos diferentes, incluidas empresas de investigación y desarrollo, plantas de fabricación y empresas privadas de consultoría.
Un ingeniero de envasado de investigación y desarrollo generalmente trabaja en un entorno de laboratorio especializado para realizar experimentos en diferentes tipos de materiales. Por ejemplo, un profesional puede querer crear un nuevo tipo de recipiente de plástico para alimentos que sea duradero, reciclable y capaz de soportar el calor de microondas. Él o ella investiga las cualidades de los diferentes polímeros plásticos para determinar cuáles coinciden más estrechamente con los rasgos deseados. El ingeniero de empaque luego trabaja con un equipo de otros científicos para desarrollar prototipos y someterlos a una serie de pruebas para determinar su eficacia.
Muchos ingenieros de empaque se preocupan por el diseño de envases atractivos y efectivos y técnicas de producción eficientes. Primero determinan qué materiales usar para empaquetar un producto dado, como cartón, vidrio, plástico o madera. Los ingenieros a menudo tratan de minimizar el desperdicio utilizando la menor cantidad de material de embalaje posible. Emplean modelos matemáticos y software de dibujo asistido por computadora para ayudarlos a crear los diseños más eficientes. Los profesionales también ayudan a diseñar y construir equipos industriales utilizados para producir y envasar bienes de consumo.
Los requisitos educativos para convertirse en ingeniero de empaque varían según el país y el entorno. La mayoría de los profesionales que trabajan en plantas de fabricación y firmas consultoras tienen maestrías en ciencias del embalaje, ciencia de los materiales o ingeniería mecánica. Quienes se dedican a la investigación y el desarrollo de nuevos materiales, métodos y equipos de procesamiento suelen tener títulos de doctorado en sus especialidades. Algunos países requieren que los ingenieros de empaque aprueben los exámenes de licencia para evaluar su comprensión de los fundamentos del trabajo y los asuntos legales relacionados con las patentes y la seguridad del consumidor.
Los nuevos ingenieros de envasado suelen trabajar como asistentes de profesionales establecidos durante muchos meses antes de trabajar de forma independiente en proyectos. Los asistentes a menudo son responsables de redactar propuestas de subvención, contactar a los clientes y realizar investigaciones bajo la supervisión de ingenieros superiores. Con tiempo y experiencia, un individuo puede ganar responsabilidades adicionales y tener la oportunidad de avanzar dentro de su empresa. Muchos ingenieros de empaque capacitados se involucran en la comercialización de sus diseños después de ganar varios años de experiencia en el campo.