¿Qué es un déficit fiscal?

Un déficit fiscal es una situación en la cual los gastos aprobados de una entidad gubernamental son más que la cantidad de ingresos generados por esa misma entidad. Cuando se produce este fenómeno, a veces se lo conoce como gasto deficitario, lo que significa que a pesar de que se aprueban los gastos, los ingresos no son suficientes para cubrir los costos si esos gastos se utilizan realmente. A menudo, la diferencia entre los gastos y los ingresos reales se compensa mediante la transferencia de fondos de una cuenta de reserva, los préstamos de un sistema bancario de reserva nacional o federal, o recortando los gastos para que estén más en línea con los ingresos reales recibidos.

Hay dos escuelas de pensamiento con respecto al déficit fiscal. En la economía keynesiana, una situación de este tipo no se ve necesariamente como algo malo. De hecho, un déficit fiscal puede usarse para ayudar a estimular la economía y ayudar a sacar a una nación de un período de recesión. Desde esta perspectiva, es importante gestionar el déficit de manera responsable, lo que le permite crecer hasta un cierto nivel y lograr el fin deseado. Si el déficit fiscal no se gestiona adecuadamente, cualquier beneficio se ve eclipsado por los muchos problemas que pueden surgir cuando no se controla el gasto deficitario.

Los economistas que tienen una mentalidad más conservadora tienden a desalentar la creación de cualquier tipo de déficit fiscal por cualquier motivo. El objetivo debe ser un presupuesto equilibrado donde los gastos reales y proyectados siempre se mantengan en línea con la cantidad de ingresos recibidos. Esto elimina la necesidad de transferir fondos de una cuenta de reserva o contingencia, permitiendo que esos fondos permanezcan en su lugar a menos que sea necesario para satisfacer situaciones de emergencia que no están cubiertas en un presupuesto. Un presupuesto equilibrado también minimiza la posibilidad de pedir fondos prestados de un banco de reserva federal, manteniendo la entidad gubernamental estable y libre de deudas en su mayor parte.

Los diferentes gobiernos implementan y siguen diversas formas de política fiscal. Algunos ven un déficit fiscal como una situación positiva, siempre y cuando ese déficit se gestione y contenga. Otros consideran que el déficit es un mal necesario, algo para ser tolerado pero no promovido como un fenómeno económico positivo. Otros operan desde la postura de que un presupuesto equilibrado es siempre el objetivo, y se deben tomar todas las medidas razonables para evitar cualquier tipo de gasto deficitario. Al observar una política fiscal que se enfoca más en administrar las compras del gobierno para que la deuda federal se mantenga al mínimo, el esfuerzo fiscal se vuelve menos engorroso y requiere menos recursos para administrar y eventualmente retirar esa deuda, lo que efectivamente lleva al gobierno a un presupuesto equilibrado.