Wat is een fiscaal tekort?
Een fiscaal tekort is een situatie waarin de goedgekeurde uitgaven van een overheidsentiteit groter zijn dan het bedrag aan inkomsten dat door diezelfde entiteit wordt gegenereerd. Wanneer dit fenomeen zich voordoet, wordt het soms ook wel tekortuitgaven genoemd, wat betekent dat hoewel de uitgaven worden goedgekeurd, inkomsten niet voldoende zijn om de kosten te dekken als die uitgaven daadwerkelijk worden gebruikt. Vaak wordt het verschil tussen uitgaven en werkelijke inkomsten gecompenseerd door geld over te schrijven van een reserve-rekening, te lenen van een nationaal of federaal reservebanksysteem, of door uitgaven in orde te maken zodat ze meer in lijn zijn met de werkelijk ontvangen inkomsten.
Er zijn twee stromingen over het begrotingstekort. In de Keynesiaanse economie wordt een dergelijke situatie niet noodzakelijk als een slechte zaak beschouwd. In feite kan een begrotingstekort worden gebruikt om de economie te stimuleren en een land uit een recessieperiode te tillen. Vanuit dit perspectief is het belangrijk om het tekort op een verantwoorde manier te beheersen, zodat het tot een bepaald niveau kan groeien en een gewenst doel kan bereiken. Als het begrotingstekort niet goed wordt beheerd, worden eventuele voordelen overschaduwd door de vele problemen die kunnen ontstaan wanneer de tekortuitgaven niet worden gecontroleerd.
Economen met een meer conservatieve instelling neigen ertoe om om welke reden dan ook om het even welk type begrotingstekort te creëren. Het doel moet een evenwichtig budget zijn, waarbij de werkelijke en verwachte uitgaven altijd in overeenstemming zijn met de hoeveelheid ontvangen inkomsten. Dit elimineert de noodzaak om geld over te dragen van een reserve- of noodrekening, waardoor die fondsen op hun plaats kunnen blijven tenzij nodig om te voldoen aan noodsituaties die niet in een begroting zijn opgenomen. Een evenwichtig budget minimaliseert ook het potentieel voor het lenen van middelen van een federale reservebank, waardoor de overheidsentiteit grotendeels stabiel en schuldenvrij blijft.
Verschillende overheden voeren en volgen verschillende vormen van fiscaal beleid. Sommigen zien een begrotingstekort als een positieve situatie, zolang dat tekort wordt beheerd en beperkt. Anderen beschouwen het tekort als een noodzakelijk kwaad, iets dat moet worden getolereerd maar niet daadwerkelijk wordt gepromoot als een positief economisch fenomeen. Weer anderen gaan ervan uit dat een evenwichtige begroting altijd het doel is en dat alle redelijke maatregelen moeten worden genomen om elke vorm van tekortuitgaven te voorkomen. Door een fiscaal beleid te voeren dat meer gericht is op het beheren van overheidsaankopen zodat de federale schuld tot een minimum wordt beperkt, worden de fiscale inspanningen minder omslachtig en vereist minder middelen om die schuld te beheren en uiteindelijk af te schaffen, waardoor de overheid daadwerkelijk dichter bij een evenwichtige begroting komt.