Hvad er et skattemæssigt underskud?
Et skattemæssigt underskud er en situation, hvor de godkendte udgifter for en regeringsenhed er mere end det indtægtsbeløb, der genereres af den samme enhed. Når dette fænomen forekommer, er det undertiden kendt som underskudsudgifter, hvilket betyder, at selvom udgifterne er godkendt, er indtægterne ikke nok til at dække omkostninger, hvis disse udgifter faktisk udnyttes. Forskellen mellem udgifter og faktisk indkomst modregnes ofte ved at overføre midler fra en reservekonto, låne fra et nationalt eller føderalt banksystem eller ved at beskære udgifter, så de er mere i tråd med den faktiske modtagne indkomst.
Der er to tanker om finanspolitisk underskud. I keynesiansk økonomi betragtes en situation af denne type ikke nødvendigvis som en dårlig ting. Faktisk kan et skatteunderskud bruges til at hjælpe med at stimulere økonomien og hjælpe med at løfte en nation ud af en lavkonjunkturperiode. Fra dette perspektiv er det vigtigt at styre underskuddet på en ansvarlig måde, så det kun kan vokse til et vist niveau og opnå et ønsket mål. Hvis det finanspolitiske underskud ikke styres korrekt, overskygges eventuelle fordele af de mange problemer, der kan opstå, når underskudsudgifter ikke kontrolleres.
Økonomer, der er af et mere konservativt tankesæt, har en tendens til at afskrække oprettelsen af enhver form for skatteunderskud af en eller anden grund. Målet bør være et afbalanceret budget, hvor faktiske og forventede udgifter altid holdes på linje med den modtagne indkomst. Dette eliminerer behovet for at overføre midler fra en reserve- eller beredskabskonto, så disse midler kan forblive på plads, medmindre det er nødvendigt for at imødekomme nødsituationer, der ikke er dækket af et budget. Et afbalanceret budget minimerer også potentialet for at låne midler fra en føderal reservebank, hvilket effektivt holder den statslige enhed stabil og gældfri for det meste.
Forskellige regeringer implementerer og følger forskellige former for finanspolitik. Nogle ser et skattemæssigt underskud som en positiv situation, så længe dette underskud styres og er indeholdt. Andre betragter underskuddet som et nødvendigt onde, noget som skal tolereres, men faktisk ikke fremmes som et positivt økonomisk fænomen. Atter andre fungerer ud fra det synspunkt, at et afbalanceret budget altid er målet, og alle rimelige foranstaltninger bør tages for at undgå enhver form for underskud. Ved at overholde en finanspolitik, der fokuserer mere på at styre regeringskøb, så den føderale gæld holdes på et minimum, bliver finanspolitikken mindre besværlig og kræver mindre ressourcer til at styre og til sidst trække den gæld tilbage, hvilket effektivt bevæger regeringen tættere på et afbalanceret budget.