¿Las personas con discapacidad auditiva siempre aprenden el lenguaje de señas?

Si bien no todas las personas con discapacidad auditiva aprenden el lenguaje de señas como método de comunicación, es una opción popular entre los sordos y aquellos que no son totalmente sordos, sino simplemente con problemas de audición. También es popular entre aquellos que con frecuencia están en contacto con personas que tienen algún grado de pérdida auditiva. Aprender uno de los idiomas de señas oficiales es solo una de las muchas opciones que las personas con discapacidad auditiva pueden usar para ayudar a comunicarse con otros.

El lenguaje de señas es en realidad un término amplio para describir una variedad de lenguajes gestuales en todo el mundo. Un lenguaje de señas es un lenguaje completo compuesto por símbolos, gestos con las manos, expresiones faciales y movimientos que expresan palabras, frases e ideas, en lugar de solo escribir con los dedos. Actualmente se utilizan varios lenguajes de signos, aunque algunos son más comunes que otros.

Entre las opciones de lenguaje de señas para personas con discapacidad auditiva en los Estados Unidos, el lenguaje de señas americano (ASL) es quizás el más conocido. Otras opciones incluyen Lingüística del inglés visual (LVE), Lenguaje de señas sistemático (SLL), Inglés firmado (SE o Siglish), Ver inglés esencial (SEE1) y Signing Exact English (SEE2). Aquellos que tengan la intención de estudiar el lenguaje de señas para poder comunicarse de manera más efectiva con las personas con discapacidad auditiva que conocen el lenguaje de señas deben averiguar qué forma de lenguaje de señas usan esas personas, porque las señales utilizadas en los distintos lenguajes de señas pueden diferir. Después de todo, no aprenderías francés para comunicarte con alguien que solo hablaba alemán.

Hay una variedad de herramientas, técnicas y dispositivos que las personas sordas o con problemas de audición (términos preferidos dentro de la comunidad sorda en lugar de "discapacitados auditivos") utilizan para ayudarlos en la comunicación y la vida diaria. Las alternativas para las personas sordas que no quieren aprender el lenguaje de señas incluyen la lectura de labios y el uso de subtítulos. En algunos casos, los audífonos o los implantes cocleares también pueden restaurar la audición de una persona a un punto en el que pueda participar en una conversación hablada de manera efectiva sin la necesidad de otras técnicas.

Si bien algunas personas sordas aprenden el lenguaje de señas para ayudarles en la comunicación, esto no es lo que sucede en la mayoría de los casos. Muchas personas que se vuelven sordas más adelante en la vida o adoptan otros medios de comunicación nunca aprenden uno de estos lenguajes de signos. Sin embargo, el pensamiento común podría llevar a muchas personas a creer que todas las personas con discapacidad auditiva conocen el lenguaje de señas.